Intenso. Impaciente. Com privação de sono: como a guerra mudou Zelensky

Intenso. Impaciente. Com privação do sono. Bem-vindo ao mundo implacável de Volodymyr Zelenksy, o líder da Ucrânia durante a guerra com a Rússia.

O presidente, de 46 anos, havia destacado em 2019, quando foi eleito, que ambicionava ajudar a Ucrânia a tornar-se uma democracia moderna – antes de a missão ter sido destruída pelos tanques russos em 2022. “Tudo o que queria há cinco anos era um país muito liberal, com uma economia liberal”, disse Zelensky, um antigo comediante e ator, em entrevista à agência ‘Reuters’ em maio, no quinto aniversário da sua posse.

Esta semana, confessou o seu desejo de matar o presidente russo, Vladimir Putin, ao expressar raiva e angústia pelo ataque aéreo que atingiu o maior hospital infantil da Ucrânia. O endurecido Zelensky, que exortou os líderes ocidentais à ação na cimeira da NATO em Washington, nos últimos dias, está já a um mundo de distância do ‘rookie’ político que se tornou presidente, e muito menos do comediante da televisão que foi um peso-pesado do ‘showbizz’ anos antes.

O Zelensky barbeado e infantil, empossado como presidente em Kiev em 2019, vestindo um foto elegante, foi substituído por uma figura muito mais velha, mais pesada e taciturna, normalmente vestida com uniformes paramilitares, com barba por fazer e olheiras.

De acordo com a agência ‘Reuters’, após conversas com oito atuais e ex-funcionários ucranianos e estrangeiros que trabalharam com Zelensky, assim como vários amigos e colegas do passado, o líder ucraniano tornou-se mais duro e mais decidido, menos tolerante com erros e até propenso à paranoia, ao lidar com o stress e fadiga constante.

“Este é um regime privado de sono”, disse o ex-ministro da Defesa de Zelensky, Oleksii Reznikov, acrescentando que o presidente estava frequentemente em movimento pela Ucrânia e tinha uma “bolsa de surpresas” com uma muda de roupa e uma escova de dentes porque frequentemente não sabia onde passaria a noite.

“Esta é a vida diária do presidente: sono interrompido. São consultas à noite e discursos para parlamentos, senados… independentemente do horário”, indica Reznikov. “Está stressado 24 horas por dia, sete dias por semana – é uma maratona sem fim.”

Zelensky ordena que funcionários e conselheiros saiam da sala se achar que eles não estão totalmente prontos, de acordo com um membro de sua equipa, que contou como o presidente demitiu os seus assessores, frustrado, durante uma reunião no início deste ano para planear a campanha de informação em torno do impulso de mobilização. “Se ele vir que as pessoas não estão preparadas ou se contradizem, ele dirá ‘saia daqui. Não tenho tempo para isso'”, disse o integrante da equipa que esteve presente na reunião e pediu anonimato.

Muitas dos entrevistados disseram estar impressionadas com a resistência mental de Zelensky e a sua capacidade de lidar com o seu papel como presidente da Ucrânia, comandante-em-chefe em tempo de guerra e ponte para o mundo. “A sua memória é uma força enorme. Ele mantém uma grande quantidade de informações na sua cabeça e capta detalhes e nuances muito rapidamente”, refere Reznikov.

Ao mesmo tempo, Zelensky tornou-se cada vez mais “paranoico” relativamente às suspeitas de tentativas russas de o assassinar e desestabilizar a liderança da Ucrânia, de acordo com um alto funcionário europeu que manteve conversações com o líder. “E com razão”, acrescenta.

“É claro que ele mudou nos últimos cinco anos”, disse Andriy Shaykan, que estudou com Zelensky no Instituto Económico Kryvyi Rih entre 1995 e 2000. “Envelheceu, como uma pessoa sobre quem é colocado um fardo incrível. Essa enorme pressão – isso fica evidente.”

O seu índice de aprovação pública, que saltou para 90% em 2022 após a invasão, quando os ucranianos se reuniram em torno da bandeira, foi arrastado para baixo pelo cansaço da guerra, uma campanha de recrutamento impopular, o despedimento de um general respeitado e uma perspetiva sombria do campo de batalha que viu a Rússia a avançar lentamente no leste nos últimos meses.

“As pessoas agora não o percebem como antes, como um político anti-establishment, um ex-comediante”, disse Anton Hrushetskyi, diretor executivo do instituto de pesquisas KIIS, com sede em Kiev. “Eles veem-no como um líder militar e todas as piadas do passado, as pessoas as deixam no passado.” A aprovação pública de Zelensky estabilizou-se em cerca de 60%, o que é “alto considerando a difícil situação geral” de uma guerra que se arrasta sem fim à vista, acrescenta Hrushetskyi.

Os seus apelos persistentes por mais ajuda ocidental estão muitas vezes imbuídos de uma indignação moral pelo facto de a Ucrânia estar a pagar com sangue para defender o mundo democrático da Rússia. “Ele repete 15 vezes o que precisa, que precisamos de fazer mais ou enfrentar as consequências, e não deixa passar”, disse o alto funcionário europeu. Em reuniões e telefonemas com autoridades estrangeiras, Zelensky insiste na mesma mensagem, defendendo incansavelmente a sua causa, disseram duas autoridades europeias à ‘Reuters’.

Tentando aumentar a pressão sobre a NATO no seu caminho para a cimeira de Vilnius no ano passado, Zelenskiy atacou a aliança militar dizendo que era “absurdo” que não tenha dado a Kiev um calendário claro para a sua adesão. Em Washington, esta semana, com esse objetivo ainda indefinido, a liderança ucraniana foi menos abrasiva, com o seu chefe de gabinete a dizer que estava feliz com o resultado.