Elon Musk quer colocar 40 mil satélites a teletransportar banda larga
O bilionário Elon Musk, CEO da Tesla e da SpaceX, está a colocar milhares de satélites em órbita para permitir que populações isoladas tenham acesso à Internet.
A SpaceX, empresa de sistemas aeroespaciais e de serviços de transporte espacial, enviou os primeiros satélites Starlink em Maio de 2019, e desde o início deste mês tinha implantado quase 700, aumentando, sozinho, o número de satélites activos em órbita em quase um terço.
A banda larga a partir do espaço já existe, mas depende de satélites geoestacionários que orbitam a mais de 22.200 milhas da Terra, tornando as ligações demasiado lentas para competir eficazmente com novas aplicações em redes terrestres.
Em contraste, as de Musk estão a uma altitude de 340 milhas, colocando o seu sistema a uma potencial vantagem de velocidade sobre as mais rápidas redes de fibra subaquática.
No entanto, um longo historial de falhas destaca a complexidade do desafio.
Os satélites de órbita de baixa altitude da Terra precisam de se fechar à volta do mundo a cerca de 5 milhas por segundo para manter uma altitude constante. Para assegurar um serviço de Internet fiável, um receptor terrestre deve saltar constantemente de um sinal de satélite para outro sem deixar cair a ligação bidireccional. Até agora, ninguém encontrou uma forma de fazer uma peça tão sofisticada de nova tecnologia e transformar um lucro no mercado de consumo de massa.
“Ainda existe uma incerteza real em relação ao futuro destes sistemas”, diz Carissa Christensen, directora executiva da empresa de análise Bryce Space & Technology, citada pela Bloomberg.
A SpaceX tem “um historial extraordinário de entrega de inovações tecnológicas”, acrescentou, mas tem menos experiência em mercados retalhistas de consumo e telecomunicações.
Durante o 12º lançamento dos satélites Starlink, no dia 3 de Setembro, a engenheira da SpaceX, Kate Tice, anunciou que a rede já estava a atingir velocidades de descarga superiores a 100 megabits por segundo – o suficiente para um utilizador transmitir múltiplos filmes de alta definição em simultâneo.