As áreas orientais dos Estados Unidos enfrentam esta semana uma onda de frio extremo provocada pelo vórtice polar, que combina águas quentes do Ártico com o frio continental, criando condições invernais severas, alertaram os meteorologistas. O fenómeno promete temperaturas dolorosamente abaixo de zero, neve intensa e gelo capaz de derrubar linhas de energia, afetando cerca de 250 milhões de pessoas.
O vórtice polar é uma massa de ar extremamente frio que normalmente permanece no norte do Canadá e no Alasca. No entanto, a combinação de Ártico mais quente e continente gelado está a expandi-lo em direção ao sul dos EUA, gerando um padrão climático de inverno prolongado e intenso.
“A atmosfera está perfeitamente alinhada, de modo que o padrão está fixado neste Ártico quente e continente frio”, explica Ryan Maue, ex-cientista-chefe da NOAA e meteorologista do setor privado. A queda acentuada de gelo marinho nos mares de Barents e Kara contribui para distorcer o fluxo atmosférico, aumentando as chances de eventos de frio intenso.
Judah Cohen, especialista em clima do MIT, lembra que este alongamento do vórtice polar já vinha sendo antecipado desde outubro de 2025, quando as condições no Ártico criaram um cenário propício para ondas de frio prolongadas no centro e leste dos EUA.
Frio intenso e neve pesada em grande parte do país
O centro do vórtice polar será localizado sobre Duluth, Minnesota, trazendo temperaturas mínimas que podem atingir -32 a -34 °C no Norte e Centro-Oeste. A média mínima nos 48 estados contíguos ficará em torno de -11 a -12 °C durante o fim de semana e início da próxima semana.
A previsão indica neve pesada e formação de gelo desde as planícies do Sul até às Carolinas, com risco de interrupções na energia e danos a árvores. Regiões como Ozarks, vales do Tennessee e de Ohio, Montes Apalaches centrais e Atlântico Médio podem ser particularmente afetadas. Há ainda possibilidade de duas nevascas consecutivas na região do Atlântico Médio nos próximos 14 dias.
Gelo marinho recorde baixo e efeitos das mudanças climáticas
De acordo com o Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC), o gelo marinho do Ártico encontra-se em níveis recorde de baixa extensão para esta época do ano, um reflexo direto das mudanças climáticas. Essa redução acelera o deslocamento das massas de ar frio e intensifica os efeitos do vórtice polar, tornando os invernos norte-americanos mais extremos e prolongados.
Meteorologistas alertam que as condições climáticas severas provavelmente persistirão até o início de fevereiro, com acumulação de neve e gelo que levará tempo a derreter. Segundo Maue, a combinação de humidade da Califórnia e do Golfo do México com o ar frio criará danos significativos em infraestruturas e linhas de energia, enquanto Zack Taylor, do Serviço Nacional de Meteorologia, reforça que a situação exige atenção e preparação por parte das autoridades e da população.
