Uma operação militar norte-americana cuidadosamente planeada, designada “Absolute Resolve”, levou à captura do Presidente venezuelano Nicolás Maduro e da sua esposa, Cilia Flores, nas primeiras horas de 3 de janeiro de 2026. Segundo relatos da imprensa norte-americana, drones furtivos RQ-170 Sentinel da CIA e da Força Aérea dos Estados Unidos podem ter desempenhado um papel chave na missão, marcando uma das raras utilizações públicas desta plataforma de reconhecimento não tripulada e altamente secreta (Newsweek).
Embora não haja confirmação oficial da participação do RQ-170 na operação, a presença destes drones foi sugerida por imagens de regresso a uma base norte-americana em Porto Rico, captadas por um residente local e divulgadas pelo site de defesa War Zone. Fotos online mostram ainda elementos militares com insígnias que sugerem presença do RQ-170 na América Latina desde dezembro, antes da captura de Maduro.
O RQ-170 Sentinel foi desenvolvido para missões de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) em espaço aéreo contestado. Trata-se de um avião não tripulado, subsónico e a jato, com design de asa voadora sem cauda, otimizado para reduzir a assinatura radar. É operado pelo 432.º Wing na Creech Air Force Base, Nevada, e pelo 30.º Reconnaissance Squadron em Tonopah. A aeronave funciona em modo de controlo total de emissões, recolhendo sinais e informações eletrónicas enquanto minimiza a deteção por radar e infravermelhos (Army Recognition Group).
Se confirmada a sua utilização na Venezuela, a missão marcaria um novo marco operacional para o RQ-170, cujas ações são altamente classificadas. O drone esteve envolvido em operações de vigilância sobre o Afeganistão e ganhou notoriedade internacional quando o Irão afirmou ter capturado um RQ-170 em 2011, testando posteriormente uma réplica do aparelho.
Especialistas em defesa indicam que o RQ-170 poderá ter suportado tanto os ataques de mísseis como a missão das forças especiais que resultou na detenção de Maduro, operando em altitude para evitar deteção e monitorizar defesas aéreas e sinais eletrónicos. A utilização do drone em vigilância persistente do complexo de Maduro lembra a fase de inteligência antes da operação que eliminou Osama bin Laden em 2011.
O Presidente Trump elogiou os militares envolvidos e descreveu a complexidade do dispositivo operacional: “Toda a manobra dos desembarques, o número de aeronaves — que foram massivas — o número de helicópteros, diferentes tipos de helicópteros, diferentes tipos de caças. Tivemos um caça para cada situação possível”, afirmou à Fox News.
O presidente do Estado-Maior Conjunto, general Dan Caine, destacou a neutralização das defesas aéreas venezuelanas como essencial: “À medida que a força se aproximava de Caracas, o componente aéreo conjunto começou a desmontar e desativar os sistemas de defesa aérea na Venezuela, empregando armamento para garantir a passagem segura dos helicópteros para a zona alvo. O objetivo do nosso componente aéreo é, foi e sempre será proteger os helicópteros e a força terrestre, levá-los ao alvo e trazê-los de volta.”
Joseph Trevithick, subeditor do War Zone, explicou que, apesar de a Força Aérea dos EUA ter reconhecido oficialmente a existência do RQ-170 há mais de 15 anos, permanece extremamente discreta quanto à frota, que se estima contar entre 20 e 30 unidades. “No entanto, tudo o que se sabe sobre as atividades operacionais do drone até hoje alinha-se completamente com a operação na Venezuela”, acrescentou.
A Lockheed Martin, fabricante do RQ-170 através do seu Skunk Works, sublinha que os sistemas persistentes de ISR, tripulados e não tripulados, são a marca da casa há mais de seis décadas. “Com grande parte deste trabalho realizado em segredo, a equipa inovadora do Skunk Works faz da antecipação das necessidades futuras e da imaginação de soluções que forneçam inteligência vital para os nossos combatentes e aliados em todo o mundo a sua missão.”
