Minerar e reaproveitar, negócio a implementar?
Por Luís Gil, Membro Conselheiro e Especialista em Energia da Ordem dos Engenheiros
O Despacho nº 8335/2024 de 25 de julho criou o grupo de trabalho “REMPC – Regulamento Europeu das Matérias-Primas Críticas” com o objetivo de proceder ao levantamento das necessidades de conformação da ordem jurídica interna com o Regulamento (UE) 2024/1252 de 11 de abril. Foram traçadas metas no que se refere à extração, capacidade de processamento e reciclagem de matérias-primas estratégicas até 2030, incluindo a diversificação das fontes de fornecimento e o armazenamento de stocks estratégicos.
Dado que a transição energética e a descarbonização representam uma necessidade e podem representar também uma oportunidade económica competitiva, face aos vários compromissos assumidos pelo nosso país neste domínio, é necessário assegurar o acesso às matérias-primas necessárias o que pode ser conseguido por mineração ou por reaproveitamento/reciclagem.
Por isso deve ser considerado estratégico qualquer projeto de extração, processamento, reciclagem ou substituição dessas matérias-primas estratégicas, que naturalmente cumpra os devidos critérios aplicáveis relativamente aos impactos na água, solo e biodiversidade, sendo que Portugal apresenta grande potencial nalguns domínios. E existe ainda a possibilidade de recuperação de minerais a partir de resíduos de mineração.
Porém, nem só de mineração se poderá, nem deverá, tentar resolver o problema das matérias-primas/materiais críticos. A reciclagem tem múltiplos benefícios e pode assegurar também um fornecimento de minerais críticos indispensável, fiável e sustentável. A reciclagem pode também servir para constituir reservas tampão para precaver futuras disrupções no abastecimento, podendo ainda contribuir para a diminuição de problemas ambientais e sociais ligados à mineração. Prevê-se que um crescimento da reciclagem neste campo possa diminuir a necessidade de nova atividade de mineração em 25-40% em 2050 e o correspondente investimento.
Por exemplo, a reciclagem dos metais usados (ex. níquel, cobalto e lítio) nas baterias é uma oportunidade comercial emergente. O valor dos metais reciclados das baterias cresceu cerca de 11 vezes entre 2015 e 2023, e sobretudo nos últimos anos. E aqui está mais um campo em que a China já se está a posicionar, tendo atingido em 2023 80% da capacidade global de recuperação destes minerais das baterias usadas.
Um relatório recente refere que os materiais das baterias em fim de vida associados aos dos resíduos das fábricas das baterias teriam o potencial de serem suficientes para a produção de 2,4 milhões de novas baterias para automóveis até 2030 e até 10 milhões em 2035 e 15 milhões em 2040, reduzindo na Europa até um quarto da sua dependência das importações dos minerais necessários para esse fim até 2030. Evitando a necessidade de 12 novas minas em todo o mundo até 2040.
Uma outra oportunidade que se abre aos investigadores nacionais é a do desenvolvimento de novas tecnologias para melhoramento da eficiência da reciclagem. Como exemplo, refira-se apenas que, de 2017 a 2022, a nível global, o número de patentes de reciclagem de baterias de ião de lítio cresceu com uma taxa média anual de 56%.
Por tudo isto será necessário desenvolver e implementar projetos de reciclagem profícuos e, para isso, tem que se legislar e concretizar os apoios necessários. Definir políticas de longo prazo neste domínio, que conduzam a uma harmonização entre o que está definido para a gestão dos resíduos e a reciclagem é absolutamente indispensável. Mas não só. Uma política de incentivos adequados para encorajar o investimento é também essencial.
E lembrem-se de que nem só de veículos em fim de vida temos a “fonte de alimentação” de um processo destes. Com a quantidade de acidentes de viação que, infelizmente, ocorrem e com o crescente número de veículos elétricos em circulação, a probabilidade de surgir também alguma “matéria-prima” por esta via não será desprezável.
Iniciemos assim este novo ano a pensar nisto! Bom 2025 para todos…