Torre Eiffel esconde segredos há mais de um século: oito factos não contados do ex-libris de Paris

Quando a Torre Eiffel foi inaugurada, na Exposição de Paris de 1889, foi ridicularizada por alguns dos principais artistas da cidade como inútil, monstruosa e bárbara. Era na altura a estrutura mais alta do mundo, uma reivindicação que manteria durante quatro décadas, construída para celebrar o triunfo da industrialização, a proeza tecnológica e o centenário da Revolução Francesa. Até hoje, o monumento continua a ser um dos principais marcos de França e uma atração turística que atrai cerca de 7 milhões de visitantes por ano.

Nada disto poderia ter acontecido se tivesse sido demolida, como quase aconteceu nos primeiros tempos da torre. Ou se Montreal a tivesse conseguido pedir emprestada – o que o presidente da câmara da cidade tentou fazer para a sua própria Expo em 1967.

Na verdade, se as “paredes” da Torre Eiffel falassem, teriam uma série de histórias muito boas para contar, muitas delas desconhecidas do grande público. Assim, apontou a ‘Bloomberg’, com a ajuda de Savin Yeatman-Eiffel, um descendente de quinta geração de Gustave Eiffel, o engenheiro que se tornou empresário que construiu a torre, há oito factos (e segredos) sobre os quais nunca soube que deveria perguntar.

Nem sempre foi desta cor

Qual é a cor da Torre Eiffel? A resposta muda quase de dia para dia. Não é, como muitos poderiam pensar, o tom de bronze natural e desgastado pelo tempo do metal, mas sim uma mistura de tons de tinta que estão em constante estado de evolução à medida que camadas antigas lascam e novas tintas são aplicadas. Neste ponto, pouco menos de metade da torre está coberta por uma tonalidade personalizada chamada “Torre Eiffel Castanha”; o resto foi pintado recentemente com outra cor ou foi raspado. Foram feitas sete renovações de cores diferentes no monumento, e a última escolha provavelmente não será a última.

Só durante a vida de Gustave Eiffel, a torre mudou completamente de cor cinco vezes. As peças de metal eram de um “vermelho veneziano” brilhante antes de serem montadas e depois pintadas com uma espessa camada de castanho-avermelhado para a abertura. Alguns anos mais tarde, todo o monumento foi pintado de castanho ocre e, em 1899, adquiriu aquela que poderia ter sido a sua aparência mais espetacular: um desvanecimento em cinco tons que variava do amarelo-laranja na base ao amarelo pálido no topo.

Após um estudo de todas as cores da torre, o arquiteto Pierre-Antoine Gatier decidiu que a sua próxima pintura deveria empregar a tonalidade “castanho-amarelada” utilizada em 1907 e preferida por Gustave Eiffel. Os trabalhos de pintura estão em curso, mas há também uma campanha paralela para retirar todas as camadas anteriores, que pesam, em conjunto, 350 toneladas. A obra, inteiramente feita à mão, levará anos a ser concluída.

Era para ser apenas um pop-up

O espaço para a Torre Eiffel nos Campos de Marte foi concedido a Gustave Eiffel como uma concessão de 20 anos, mas mesmo antes de este período terminar, em 1909, o futuro do monumento estava em sérias dúvidas. De facto, depois da feira mundial de 1889, a popularidade da torre e o número de visitantes começaram a diminuir, e os rumores sobre a demolição de tudo intensificaram-se. Em 1903, várias comissões ordenadas pela cidade de Paris resultaram em votações divididas sobre a manutenção ou destruição da estrutura gigante. A incerteza reinaria durante anos.

Salvou a França

Na base estão os vestígios de uma instalação que salvou a Torre Eiffel da demolição e que pode até ter contribuído muito para salvar a França durante a I Guerra Mundial.

Aí, um espaço agora chamado “bunker” – e ainda utilizado para operações de torre – continha as primeiras versões de equipamento de telegrafia sem fios instalado por Eiffel e pelos militares franceses. Nos primeiros testes realizados numa cabana perto da base da torre, um jovem oficial conseguiu estabelecer comunicações com fortes no leste de França, depois na Tunísia e até no Canadá. Uma estação subterrânea mais permanente foi construída em 1910, aumentando as hipóteses de sobrevivência da torre.

A Torre Eiffel provou realmente a sua importância estratégica quatro anos depois. Em setembro de 1914, os franceses utilizaram o sistema de comunicações para intercetar as mensagens do exército alemão, permitindo à França bloquear o seu avanço na Batalha do Marne. Com isto, Gustave Eiffel selou a sua concessão por mais 70 anos.

Ficou mais alta em 2022

Desde os primeiros dias de experiências com comunicações sem fios, a Torre Eiffel tem sido literalmente um farol. Hoje é utilizado como emissor digital de rádio e TV com 116 antenas. O mais recente foi instalado em 2022 por helicóptero, elevando a altura da estrutura para 330 metros.

O restaurante de destino fazia parte da visão de Eiffel, mas uma cozinha perfeita não

Quando a Torre Eiffel foi inaugurada, o primeiro piso tinha restaurantes ricamente decorados que serviam especialidades francesas, alsacianas e russas e um bar anglo-americano, tudo parte da visão progressista de Gustave Eiffel para atrair turistas. Mas cozinhar na torre nunca foi tão fácil.

Basta procurar o restaurante Júlio Verne, no segundo piso, que tem sido o local mais movimentado da torre desde que recebeu a sua primeira estrela Michelin, há quatro décadas. Os fogões a gás – preferidos pelos chefs para um controlo preciso da temperatura e até mesmo para a distribuição do calor – não são permitidos por razões de segurança. Os mantimentos só podem ser transportados para a cozinha através de um elevador de serviço e apenas às primeiras horas da manhã.

Existem também limites de peso para tudo o que permaneça permanentemente na cozinha e na sala de jantar. O que é retirado da torre é pesado e o que for substituído deve ter uma tonelagem igual ou inferior. Quando a gigante da restauração Sodexo SA assumiu a concessão Júlio Verne em 2018 e decidiu trocar o fogão, por exemplo, a empresa ficou restrita a determinados modelos – que também tiveram de ser desmontados e desmontados, pois não cabiam no elevador.

Há um andar escondido que poucos conseguem ver

Os visitantes que prestam muita atenção ao subir no elevador entre o segundo e o terceiro piso podem vislumbrar uma plataforma intermédia. O elevador não faz paragens regulares para turistas há mais de quatro décadas.

O piso secreto remonta aos primeiros dias da torre, antes de os avanços tecnológicos permitirem que um sistema chegasse ao topo de uma só vez. Nas primeiras semanas após a inauguração da torre, a 31 de março de 1889, a única forma de subir era através de 1.710 escadas. Mas Eiffel cedo obteve permissão do Governo para começar a operar os cinco elevadores da torre, que estabeleceriam recordes de trajetória e capacidade de carga. Para o mais alto nível, Eiffel convocou um antigo colega de escola de engenharia e inventor, Félix Léon Edoux, para desenvolver um sistema que pudesse transportar os hóspedes pelos últimos 160 metros do segundo ao terceiro andar.

Com o sistema de duas fases do Edoux, os hóspedes subiriam num elevador até uma plataforma intermédia, desembarcariam e seriam transferidos para outro para o troço final. Era desajeitado, ineficiente e propenso a avariar no inverno, quando o sistema hidráulico por vezes congelava. No entanto, só foi substituído em 1983, quando foram instalados os atuais elevadores elétricos de cabine dupla.

Acredita-se que apenas duas pessoas dormiram no apartamento da torre, e Eiffel não era uma delas

Incluído no preço do bilhete de adulto de 35,3€ para visitar o topo da Torre Eiffel está uma pequena versão reconstruída do “apartamento” de Gustave Eiffel, com representações em cera do engenheiro, da sua filha Claire e Thomas Edison.

“Apartamento” significa apenas “quartos” neste caso. O espaço era composto por três pequenos escritórios, uma zona de receção com piano, uma kitchenette e uma pequena casa de banho. Mas Eiffel adorava a vista lá de cima e, entre 1903 e 1912, foi um local produtivo para realizar leituras meteorológicas e publicar artigos científicos. Foi a sua forma de promover a torre e a si próprio como empresário. O que não fez foi passar lá a noite. Não havia sequer cama.

“Há apenas duas pessoas que podemos dizer com certeza que dormiram lá”, diz Savin Yeatman-Eiffel, que tem uma fotografia dos avós no topo da torre na manhã seguinte à noite de núpcias, em agosto de 1935, com taças de champanhe na mão.

Pode comprar um pedaço da torre

A estrutura metálica da torre pesa 7.300 toneladas e tem 18.038 peças de ferro e 2,5 milhões de rebites. Mas estes números têm flutuado ao longo dos anos, à medida que as renovações resultaram na remoção ou substituição de várias peças. Toneladas de maquinaria e ferro fundido original da Torre Eiffel constituem, de facto, um tesouro cada vez mais valioso, guardado num armazém perto de Paris; o seu paradeiro é tão mantido em segredo que até Yeatman-Eiffel não faz ideia de onde possam estar.

Grande parte deste esconderijo foi retirado da torre no início da década de 1980, durante a mesma grande renovação que substituiu o sistema de elevadores entre o segundo e o terceiro andares. Neste processo, uma escada circular original foi removida e cortada em 24 secções. Um está exposto no primeiro andar da torre e três estão em museus franceses. O restante foi vendido em leilão. Em 2020, a secção nº 17, que pertencia a uma coleção privada no Canadá, foi vendida em leilão por 253.500 euros. A este ritmo, o metal restante será provavelmente um prémio multimilionário.

Os Jogos Olímpicos serviram como um lembrete daquele stock secreto de metal; parte dele foi utilizado nas 5.084 medalhas de bronze, prata e ouro atribuídas aos atletas. “Casámos o símbolo mais forte dos Jogos, a medalha, com o símbolo máximo de Paris e da França em todo o mundo, a Torre Eiffel”, disse Tony Estanguet, chefe do comité organizador.

Mas qualquer pessoa pode comprar um bocadinho da torre por muito menos do que seis dígitos – pelo menos por enquanto. Uma série limitada de 600 rebites de cabeça redonda feitos de ferro de torre removido durante as renovações está à venda na boutique de visitantes por 525 euros cada. Pode até comprá-los online, sem necessidade de viajar para Paris.