“Porta do Inferno”: Cratera gigantesca na Rússia está a expandir-se a um ritmo acelerado, revelam imagens de satélite

Uma enorme cratera no solo siberiano, apelidada de “Porta para o Inferno”, está a crescer a um ritmo alarmante, e as imagens de satélite confirmam esta rápida expansão.

Inicialmente uma pequena fenda quase impercetível nas imagens de satélite desclassificadas dos anos 60, a cratera Batagay transformou-se num vasto abismo visível até do espaço. Entre 1991 e 2018, a cratera triplicou de tamanho, conforme relatado pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos. Esta formação, também conhecida como Batagaika, é um exemplo marcante de um problema global frequentemente invisível, mas de grandes proporções.

O Que é Esta Cratera na Sibéria?

O Ártico está a aquecer mais depressa que o resto do planeta, o que está a acelerar o degelo do pergilissolo, uma camada espessa de solo que antes permanecia congelada permanentemente. A cratera Batagay não é realmente uma cratera, mas sim a maior “depressão de degelo regressiva” do mundo, um tipo de buraco que se forma quando o degelo do pergilissolo provoca o colapso do solo, resultando num deslizamento de terras. Apesar de existirem milhares de depressões similares no Ártico, a escala da cratera Batagay valeu-lhe o título de “megaslump” (mega-depressão). O nome desta depressão vem da localidade próxima de Batagay.

“Pergilissolo não é o tema mais fotogénico,” afirmou Roger Michaelides, geofísico da Universidade de Washington em St. Louis, ao Business Insider. “Estamos a falar, na maioria das vezes, de terra congelada debaixo do solo, que por definição, não se vê, a menos que seja exposta, como nesta mega-depressão.”

Assim, a cratera Batagay tornou-se uma espécie de “celebridade” do pergilissolo e um presságio do que o futuro pode reservar.

A Mega-Depressão Batagay e o Futuro do Planeta

À medida que o pergilissolo degela, as plantas e animais que estavam congelados há séculos começam a decompor-se, libertando dióxido de carbono e metano na atmosfera. Estes gases são responsáveis pelo aquecimento global, contribuindo para um ciclo vicioso que acelera ainda mais o degelo do pergilissolo.

Este processo pode ter consequências devastadoras, dado que o pergilissolo cobre 15% da superfície terrestre no hemisfério norte e contém, no total, o dobro do carbono presente na atmosfera. Um estudo estimou que, até 2100, o degelo do pergilissolo poderá emitir uma quantidade de gases com efeito de estufa comparável à de uma grande nação industrial, caso não haja uma redução significativa das emissões atuais.

“Há ainda muito que não sabemos sobre este ciclo de feedback e como ele se vai desenrolar, mas o potencial para grandes mudanças no sistema climático, em escalas de tempo muito rápidas, é evidente,” disse Michaelides.

Em suma, o degelo do pergilissolo pode agravar rapidamente a crise climática. No entanto, ainda é um processo pouco compreendido. Estudar locais extremos, como a cratera Batagay, pode ajudar os cientistas a entender melhor este fenómeno e prever as suas consequências futuras.

Num estudo publicado na revista Geomorphology em junho, investigadores usaram dados de satélite e drones para criar modelos 3D da mega-depressão e calcular a sua expansão ao longo do tempo. Estimaram que cerca de 14 vezes o volume das Pirâmides de Gizé em gelo e pergilissolo já derreteu na cratera Batagay, que continua a aumentar em cerca de um milhão de metros cúbicos por ano.

“Estes valores são verdadeiramente impressionantes,” afirmou Alexander Kizyakov, autor principal do estudo e cientista da Universidade Estatal de Moscovo Lomonosov, num email ao Business Insider. “Os nossos resultados demonstram a rapidez com que a degradação do pergilissolo pode ocorrer.”

Os investigadores também calcularam que a mega-depressão liberta entre 4.000 a 5.000 toneladas de carbono por ano, o equivalente às emissões anuais de 1.700 a 2.100 lares nos Estados Unidos.

Michaelides afirmou que, apesar destes números não serem surpreendentes, eles são fundamentais para melhorar os modelos de previsão do degelo do pergilissolo e das emissões. “Acredito que há muito que podemos aprender com Batagaika, não só em termos de entender a evolução desta mega-depressão, mas também como características semelhantes podem desenvolver-se e evoluir em todo o Ártico,” disse Michaelides. “Mesmo que sejam uma fração do tamanho de Batagaika, a física por trás é essencialmente a mesma.”