Ondas de calor têm enorme impacto na saúde mental: depressão, suicídio e agressividade são exemplos

As ondas de calor têm um enorme impacto na nossa saúde física e mental: os médicos tendem a temer os efeitos uma vez que as urgências se enchem rapidamente de pacientes que sofrem de desidratação, delírio e desmaios. Estudos recentes apontam que há um aumento de pelo menos 10% nas visitas às urgências hospitalares nos dias em que as temperaturas atingem ou excedem os 5% superiores da faixa normal de temperatura.

Segundo a publicação ‘The Conversation’, as temperaturas elevadas também podem piorar os sintomas em pessoas com problemas de saúde mental. Ondas de calor – e outros eventos climáticos, como inundações e incêndios – têm sido associadas a um aumento nos sintomas depressivos em pessoas com depressão e a um aumento nos sintomas de ansiedade em pessoas com transtorno de ansiedade generalizada. Há também uma ligação entre a alta temperatura diária e o suicídio ou as tentativas de suicídio – e, grosso modo, para cada 1℃ de aumento na temperatura média mensal, as mortes relacionadas à saúde mental aumentam 2,2%.

A humidade e a temperatura – que estão a mudar fruto da mudança climática induzida pelo homem – têm sido causalmente ligadas a um aumento de episódios maníacos em pessoas com transtorno bipolar – esse estado da doença causa danos significativos e pode resultar em hospitalização por psicose e pensamentos suicidas.

São colocados outros problemas pelo calor: a eficácia de importantes medicamentos usados no tratamento de doenças psiquiátricas pode ser reduzida. Sabemos que muitos medicamentos aumentam o risco de morte relacionada ao calor, por exemplo antipsicóticos, que podem suprimir a sede e resultar em pessoas desidratadas. Alguns medicamentos funcionam de forma diferente, dependendo da temperatura corporal e do grau de desidratação da pessoa, como o lítio, um estabilizador de humor muito potente e amplamente utilizado, frequentemente prescrito para pessoas com transtorno bipolar.

O calor também pode afetar a saúde mental e a capacidade de pensar e raciocinar de pessoas sem transtorno de saúde mental – diversos estudos apontam que as áreas do cérebro responsáveis ​​por enquadrar e resolver tarefas cognitivas complexas são prejudicadas pelo stress térmico. Um estudo com alunos em Boston, nos Estados Unidos, descobriu que aqueles que estavam em salas sem ar condicionado durante uma onda de calor tiveram um desempenho 13% pior do que seus colegas em testes cognitivos e tiveram um tempo de reação 13% mais lento.

Quando as pessoas não estão a pensar claramente devido ao calor, é mais provável que fiquem frustradas, e isso, por sua vez, pode levar à agressão. Há fortes evidências que ligam o calor extremo ao aumento dos crimes violentos. Mesmo um aumento de apenas um ou dois graus Celsius na temperatura ambiente pode levar a um aumento de 3-5% nos ataques.

Até 2090, estima-se que as mudanças climáticas possam ser responsáveis ​​por um aumento de até 5% em todas as categorias de crimes, globalmente. As razões para esse aumento envolvem uma complexa interação de fatores psicológicos, sociais e biológicos. Por exemplo, uma substância química do cérebro chamada serotonina, que, entre outras coisas, mantém os níveis de agressão sob controlo é afetada pelas altas temperaturas.