Número de católicos no mundo aumentou 36% nos últimos 25 anos (mas na Europa ‘encolheu’)
O número de católicos no mundo registou um aumento significativo de 36% nos últimos 25 anos, de acordo com dados divulgados pela agência missionária Fides do Vaticano. Em 2022, o total de fiéis católicos atingiu 1,38 mil milhões, em comparação com os 1,02 mil milhões registados em 1998. Estes números foram revelados no contexto das celebrações do 98.º Dia Mundial das Missões, que terá lugar no próximo domingo, dia 20 de outubro.
Embora o número absoluto de católicos tenha crescido de forma expressiva, a percentagem de fiéis no conjunto da população mundial manteve-se relativamente estável, situando-se atualmente nos 17,7%, em comparação com os 17,4% de 1998. Esta estabilidade sugere que o crescimento da população católica acompanhou de perto o crescimento populacional global.
Segundo a Fides, este aumento deve-se, em grande parte, ao crescimento registado em regiões como África e América, enquanto na Europa se verifica uma diminuição do número de fiéis. Entre 2021 e 2022, o continente europeu registou uma perda de 474 mil católicos, em contraste com os aumentos significativos em África (+7,2 milhões), América (+5,9 milhões), Ásia (+889 mil) e Oceânia (+123 mil).
Diminuição dos batismos e mudanças no clero
Apesar do aumento do número de católicos, a administração do sacramento do Batismo tem vindo a diminuir a nível global. Em 1998, foram registados cerca de 17,9 milhões de batismos em todo o mundo, mas esse número caiu para 13,3 milhões em 2022, uma redução significativa que tem vindo a preocupar a Igreja.
No que toca ao clero, o número de sacerdotes registou um ligeiro aumento ao longo dos últimos 25 anos, passando de 404 628 em 1998 para 407 730 em 2022. No entanto, a maior mudança verificou-se no número de religiosas, que sofreu uma queda acentuada de 31,3%, passando de 814 779 para 559 228 durante o mesmo período. Esta diminuição reflete uma transformação contínua na composição do clero católico, com uma maior escassez de vocações femininas.
Por outro lado, o número de diáconos permanentes continua a crescer, com um aumento de 974 entre 2021 e 2022, totalizando 50 159 diáconos espalhados pelos cinco continentes.
Para além do seu papel espiritual, a Igreja Católica continua a desempenhar um papel fundamental na educação e na assistência social em todo o mundo. De acordo com o Anuário Estatístico da Igreja, atualizado até 31 de dezembro de 2022, a Igreja gere atualmente 74 322 jardins de infância, que acolhem 7,6 milhões de crianças, e 102 189 escolas primárias, frequentadas por 35,7 milhões de alunos.
No ensino secundário, a Igreja Católica apoia 50 851 instituições que educam cerca de 20,5 milhões de estudantes. Além disso, mais de 3 milhões de alunos estão matriculados em universidades católicas.
A nível da saúde e assistência social, a Igreja Católica gere 102 409 instituições, incluindo hospitais, lares para idosos, centros de reabilitação, e outras entidades de caridade que apoiam milhões de pessoas em todo o mundo.