Navio chinês “monstruoso” enviado para território disputado no mar do sul da China
A China destacou um dos maiores navios de aplicação da lei no mundo, apelidado de “navio monstro”, para a recife Scarborough Shoal, uma área contestada no Mar do Sul da China que está dentro da zona económica exclusiva das Filipinas. Este desenvolvimento intensifica as tensões na região, envolvendo disputas de soberania entre a China, as Filipinas e outros países do sudeste asiático, enquanto os Estados Unidos mantêm o seu apoio como aliados das Filipinas.
O navio em questão, com o número de casco 5901, pertence à Guarda Costeira da China. Pesando 12.000 toneladas e com 165 metros de comprimento, é equipado com armas e apresenta vantagens significativas em resistência, autonomia, capacidade de navegação e velocidade em comparação com outros navios de patrulha. Este é apenas um dos dois maiores navios da sua classe no mundo.
Scarborough Shoal, conhecido na China como Huangyan Island e nas Filipinas como Bajo de Masinloc, localiza-se a 140 milhas náuticas a oeste da Ilha de Luzon, nas Filipinas, e a cerca de 700 milhas da província chinesa mais próxima, Hainan. A área, que é um importante local de pesca dentro da zona económica exclusiva das Filipinas, foi tomada pela China em 2012, após um confronto prolongado entre os dois países.
De acordo com Ray Powell, diretor do grupo de monitorização marítima Sealight, ligado à Universidade de Stanford, o 5901 chegou a Scarborough Shoal na quarta-feira, juntando-se a outros três navios da Guarda Costeira chinesa e pelo menos sete embarcações da milícia marítima chinesa.
Aumento da presença chinesa na região
O envio deste navio ocorre num contexto mais amplo de intensificação da presença marítima chinesa no Mar do Sul da China. Segundo o relatório de 2024 do Pentágono sobre o poder militar chinês, a Guarda Costeira da China é a maior frota de aplicação da lei marítima do mundo, com mais de 150 navios com deslocamento superior a 1.000 toneladas. Esta frota é frequentemente complementada pela milícia marítima chinesa, que trabalha em conjunto com a marinha e a Guarda Costeira para reforçar as reivindicações marítimas de Pequim.
Ao longo de 2023, a China utilizou a sua marinha, Guarda Costeira, milícia marítima e navios civis para consolidar as suas reivindicações ilegais no Mar do Sul da China, incluindo em Scarborough Shoal. A chegada do 5901 seguiu-se a exercícios de prontidão de combate realizados pela marinha e força aérea chinesas na área, bem como a patrulhas de “aplicação da lei” conduzidas pela sua Guarda Costeira.
A disputa territorial entre a China e as Filipinas continua a suscitar declarações firmes de ambos os lados. Zhang Xiaogang, porta-voz do Ministério da Defesa da China, afirmou numa conferência de imprensa a 26 de dezembro de 2024: “As disputas marítimas entre a China e as Filipinas não têm a ver com o tamanho dos países, mas sim com os méritos dos factos.”
Por outro lado, Jay Tarriela, porta-voz da Guarda Costeira das Filipinas, escreveu numa publicação na rede X (antiga Twitter): “[As] Filipinas não estão a assumir o papel de vítima no Mar Ocidental das Filipinas [designação filipina para as águas do Mar do Sul da China dentro da sua zona económica exclusiva]; na verdade, é a China que está a vitimizar as nações do sudeste asiático no Mar do Sul da China.”
Especialistas acreditam que a China deverá continuar a aumentar a sua presença no Mar do Sul da China, recorrendo a uma rotação de navios da marinha, Guarda Costeira e milícia marítima. Por outro lado, permanece incerto se os Estados Unidos irão enviar um grupo de ataque naval liderado por um porta-aviões para patrulhar as águas contestadas, uma medida que poderia intensificar ainda mais as tensões na região.
Com a disputa territorial a ganhar novos contornos, a atenção internacional mantém-se focada na possibilidade de agravamento do conflito ou no surgimento de novos esforços diplomáticos para resolver a questão.