NATO trabalha para prevenir ataques a cabos submarinos: a solução pode estar no espaço
Durante décadas, uma vasta rede de cabos submarinos amplamente indefesa sustentou a internet na Europa: no entanto, parece cada vez mais vulnerável. Uma série de casos misteriosos recentes de cabos rompidos no Mar Báltico, atribuídos pelas autoridades ocidentais à sabotagem russa, destacou a sua exposição a ataques.
No dia de Natal, um cabo de energia submarino do Báltico e vários cabos de telecomunicações foram cortados. As autoridades na Finlândia investigam um petroleiro com ligações à Rússia que pode ter rompido os cabos ao arrastar a sua âncora por dezenas de quilómetros no fundo do mar.
Os vários incidentes desencadearam uma corrida para proteger a infraestrutura, cuja segurança muitos analistas dizem ter sido negligenciada. Na vanguarda está um projeto financiado pela NATO: a Arquitetura Híbrida Espacial/Submarina Garantindo a Segurança da Informação das Telecomunicações (HEIST). O projeto de teste inicial deverá custar cerca de 2 milhões de dólares e está a ser desenvolvido por académicos junto de empresas de banda larga via satélite como a Viasat e SpaceX.
Se os testes forem bem-sucedidos, países e empresas comprarão a rede para financiar uma implementação muito mais ampla.
A ideia central é simples: usar satélites para transmitir alguns dados, tornando o Ocidente menos dependente de cabos submarinos. “A nossa maior ambição é redefinir a espinha dorsal da internet”, disse Gregory Falco, professor de engenharia da Universidade Cornell que trabalha no HEIST. “Em vez de exigir que todos os nossos dados fluam por cabos submarinos (dos quais dependem 95% da internet), gostaríamos de habilitar um ecossistema de opções.” “Embora se possa argumentar que os cabos de comunicação submarinos são muito eficientes, eles não são muito resistentes a ameaças naturais ou provocadas pelo homem.”
“No geral, quaisquer medidas para aumentar a resiliência da nossa arquitetura de comunicações são fundamentalmente necessárias. A abordagem multicamadas do programa HEIST é um bom começo”, explicou Melanie Garson, professora associada em Resolução de Conflitos e Segurança Internacional na University College London, em declarações à ‘Business Insider’.
O plano prevê equipar-se os cabos existentes com sensores para detetar interrupções, seja por sabotagem ou eventos naturais e acidentes. Em caso de interrupção, os sensores redirecionam automaticamente os dados através de uma rede de satélites.
Segundo Falco, a tecnologia seria testada em janeiro. A partir daí, o plano é ter “capacidade funcional de ponta a ponta” até dezembro de 2026.
Embora ter dois métodos seja melhor do que um, os satélites dificilmente são imunes a interrupções.
Eventos climáticos espaciais e colisões com detritos (incluindo “lixo espacial” produzido pelo homem ) podem danificar satélites — assim como ataques de potências rivais como a China. Também a Rússia, por sua vez, atacaria provavelmente os satélites se rebentasse um conflito com os EUA.
Em resposta, a corrida também começou para defender os sistemas de satélite, com o Pentágono à procura de empregar tecnologia anti-interferência caso eles sejam atacados. De acordo com a publicação, parte fundamental do projeto HEIST é garantir que os próprios satélites de backup também estejam seguros.
Mas há desafios técnicos formidáveis. Uma combinação de satélites e cabos submarinos tem sido usada há muito tempo para comunicar dados altamente sensíveis. No entanto, descobrir como redirecionar os dados é um desafio numa escala diferente.
Henric Johnson, professor do Instituto de Tecnologia de Blekinge, concordou que o desafio era substancial, lembrando a complexidade de integrar a tecnologia à infraestrutura existente e, ao mesmo tempo, se manter à frente das ameaças em rápida evolução. “Os adversários estão continuamente a desenvolver novos vetores de ataque, como explorar fraquezas da cadeia de abastecimento ou aproveitar ferramentas avançadas de IA, o que exige atualizações e refinamentos contínuos no sistema.”