Glaciar do ‘Juízo Final’ está em risco de derreter por completo e pode fazer subir o nível do mar em 3,3 metros, alertam cientistas

O glaciar Thwaites, conhecido como o “glaciar do Juízo Final”, e considerado o mais largo do mundo com um diâmetro impressionante de 120 quilómetros, está em risco iminente de desaparecer por completo dentro dos próximos 200 anos, o que poderá desencadear uma catástrofe global devido à subida acentuada do nível do mar. Investigação recente publicada no mês passado sugere que a ação das marés na parte inferior do glaciar irá “inexoravelmente” acelerar o seu derretimento ao longo deste século, levando a um aumento potencial do nível do mar em 3,3 metros.

O glaciar Thwaites é particularmente vulnerável devido ao facto de o seu gelo repousar sobre um leito muito abaixo do nível do mar, que se inclina em direção ao interior da Antártida Ocidental. Esta estrutura geológica torna-o especialmente suscetível às mudanças nas condições oceânicas e climáticas, com o aquecimento das águas a acelerar o seu derretimento. O derretimento total deste glaciar, bem como da vasta camada de gelo da Antártida Ocidental, poderá levar a um aumento do nível do mar capaz de submergir várias nações insulares e cidades costeiras em todo o mundo.

Novas investigações, que utilizaram navios quebra-gelo e robôs submarinos para estudar o glaciar, revelaram que Thwaites está prestes a encolher rapidamente ao longo deste século, e o seu colapso completo pode ocorrer nos próximos 200 anos. O glaciar tem estado a recuar há mais de 80 anos, com uma aceleração notável nas últimas três décadas.

O Dr. Ted Scambos, coordenador científico norte-americano do International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) e glaciólogo da Universidade do Colorado, referiu que os modelos mais recentes são preocupantes. “É preocupante que os últimos modelos informáticos prevejam uma perda de gelo contínua que se irá acelerar ao longo do século XXII e que poderá levar a um colapso generalizado da camada de gelo da Antártida Ocidental no século XXIII”, afirmou.

Um dos aspetos mais alarmantes desta nova investigação é o papel que a ação das marés está a desempenhar no derretimento do glaciar Thwaites. De acordo com os cientistas, a maré está a agir na parte inferior do glaciar, bombeando água do mar mais quente a alta pressão até 10 quilómetros para debaixo do gelo. Este processo está a perturbar a fina camada de água fria que atualmente isola a base do glaciar, o que deverá acelerar significativamente o recuo da zona de aterragem do glaciar. Como resultado, o colapso poderá ocorrer muito mais rapidamente do que inicialmente previsto.

O Dr. Rob Larter, da Coordenação Científica do ITGC e geofísico marinho do British Antarctic Survey (BAS), destacou a gravidade desta situação: “Há um consenso de que o recuo do glaciar Thwaites irá acelerar em algum momento dentro do próximo século. No entanto, existe também a preocupação de que processos adicionais revelados por estudos recentes… possam fazer com que o recuo acelere ainda mais cedo”, afirmou Larter, reforçando a necessidade de monitorização e intervenção urgentes.

O glaciar Thwaites, com mais de 2 quilómetros de espessura em certas áreas, tem sido comparado a uma rolha numa garrafa, funcionando como um estabilizador para a vasta camada de gelo da Antártida Ocidental. Se o glaciar colapsar, o nível do mar aumentaria imediatamente em cerca de 65 centímetros, uma subida drástica em comparação com o atual aumento de 4,6 milímetros por ano. A eventual perda de toda a camada de gelo da Antártida Ocidental poderia resultar numa elevação do nível do mar de até 3,3 metros, o que seria suficiente para submergir importantes cidades costeiras e inúmeras nações insulares.

Esta elevação teria um impacto devastador em regiões costeiras em todo o mundo, deslocando milhões de pessoas e alterando significativamente os ecossistemas marinhos. O glaciar Thwaites é considerado uma pedra angular da camada de gelo da Antártida Ocidental e, como tal, o seu colapso teria repercussões globais. O volume de gelo que flui do glaciar Thwaites e dos seus glaciares vizinhos para o oceano mais do que duplicou desde a década de 1990, e a região mais ampla, conhecida como a baía do mar de Amundsen, é agora responsável por cerca de 8% da taxa global de aumento do nível do mar.

Cientistas enfatizam a necessidade de ações imediatas para mitigar o aquecimento global e desacelerar a degradação do glaciar. A intervenção climática imediata e sustentada, especialmente na moderação do fluxo de água quente das profundezas oceânicas, pode ter um efeito positivo na desaceleração do recuo do glaciar. No entanto, o impacto destas intervenções seria gradual, exigindo um esforço contínuo e concertado para proteger Thwaites.

O glaciar Thwaites, com o seu papel crucial na estabilização da camada de gelo da Antártida Ocidental, representa um dos indicadores mais alarmantes da crise climática atual. A comunidade científica continua a investigar e a monitorizar de perto a situação, mas o desafio que o glaciar representa exige respostas urgentes e coordenadas a nível global para evitar uma catástrofe que afetaria gerações futuras.