Este país não tem rios nem chuva, mas arranjou forma de dar água a 40 milhões de pessoas usando petróleo

A Arábia Saudita, um dos maiores desertos do mundo, enfrenta um grande desafio no que diz respeito à escassez de água. Sem rios ou lagos permanentes, o país encontra-se numa região com clima extremamente árido, onde as chuvas são escassas e a água potável é um recurso extremamente precioso. No entanto, o reino tem encontrado soluções inovadoras para garantir o abastecimento de água aos seus cerca de 40 milhões de habitantes, aproveitando os vastos recursos de petróleo.

Com a ausência de fontes naturais de água doce, a Arábia Saudita tornou-se líder mundial na produção de água dessalinizada. O país conta com 32 unidades de dessalinização em operação e outras seis em construção, sendo responsável por 22% da água dessalinizada consumida no mundo, revela o ‘elEconomista’. Estas unidades processam diariamente 9,7 milhões de metros cúbicos de água, utilizando petróleo como fonte de energia para viabilizar o processo.

O paradoxo de utilizar um recurso valioso como o petróleo para transformar água salgada em potável reflete a realidade do reino, que possui as maiores reservas de petróleo do mundo, com capacidade de produção de até 13 milhões de barris por dia. Contudo, o país já está a investir em alternativas mais sustentáveis, como a dessalinização solar e flutuante. Estão a ser desenvolvidas unidades a energia solar para reduzir a dependência do petróleo e dar resposta à crescente procura por água potável.

Além disso, a Arábia Saudita recorre a tecnologias como a osmose reversa, que purifica a água do mar, e sistemas flutuantes de dessalinização no Mar Vermelho, que ajudam a atender as necessidades da população, especialmente nas regiões mais remotas.

Num ambiente tão árido, a gestão eficiente dos recursos hídricos, que inclui o uso de aquíferos subterrâneos e águas superficiais, é essencial para garantir o abastecimento contínuo.