Está encontrado o ‘sucessor’ da Covid-19? O que é o metapneumovírus humano, porque estão a aumentar os casos e o quão preocupados devemos estar

O metapneumovírus humano (HMPV) ganhou destaque este fim de semana devido ao aumento do número de casos no norte da China, particularmente entre crianças, segundo revelaram as autoridades locais. Segundo o Centro de Controlo de doenças (CDC) chinês, as pessoas devem tomar precauções com saúde e higiene, rejeitando no entanto as alegações online de hospitais sobrecarregados e receios de outra pandemia semelhante à da Covid-19.

“As infeções respiratórias tendem a atingir o pico durante o inverno”, destacou o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China, Mao Ning, na passada sexta-feira. “As doenças parecem ser menos graves e espalhar-se em menor escala em comparação ao ano anterior.”

Mas o que é o HMPV? É uma doença respiratória que causa sintomas semelhantes aos da gripe ou constipação, mas com potencial de aumentar os riscos ou levar a complicações mais sérias, como bronquite ou pneumonia, principalmente entre idosos, crianças e pessoas imunocomprometidas.

É da mesma família do VSR (vírus sincicial respiratório) e existe pelo menos desde 2001, quando foi identificada pela primeira vez nos Países Baixos – os seus surtos concentram-se sobretudo nas estações mais frias.

Segundo a publicação britânica ‘The Guardian’, o aparente aumento do número de casos deve-se, em parte, devido a nova tecnologia que deteta e identifica o HMPV com maior facilidade. “Acho que estamos mais cautelosos com surtos agora”, sustentou Jacqueline Stephens, professora sénior de saúde pública na Flinders University (Austrália). “Todos estão hipervigilantes e é meio assutador quando se ouve o termo metapneumovírus humano.”

É grave?

Os sintomas do HMPV são semelhantes aos de uma constipação ou gripe, e é um dos vários vírus frequentemente agrupados sob uma definição ampla de “constipação comum”, afirmou Stephens – não é uma doença notificável como a Covid-19 ou a gripe. “Há uma série de outros vírus que não são notificáveis porque são muito comuns e muitas pessoas o têm. Fazem-nos sentir péssimos por alguns dias, mas se descansarmos e recuperarmos durante alguns dias, então melhoramos.”

No entanto, o HMPV pode causar doenças mais graves, como bronquite e pneumonia, entre idosos, crianças de pouca idade e pessoas imunocomprometidas. “Certamente pode causar e causa doenças graves, é por isso que acho importante que as pessoas saibam que ele existe”, referiu Paul Griffin, diretor de doenças infecciosas do Mater Health Services em Brisbane. “O desafio é que no momento não há muito que possamos fazer, exceto educar as pessoas que ele está por aí para reduzir a transmissão. Não há vacina ou antivirais, embora haja algumas vacinas em desenvolvimento.”

Quão preocupados devemos estar?

O HMPV não é a Covid-19, pois já existe há várias décadas e há um nível de imunidade na população global de infeções passadas, apontaram os especialistas, lembrando que a Covid-19 era uma nova doença que nunca havia infetado humanos, impulsionando a disseminação a um nível de pandemia.

“Não acho que estejamos necessariamente preocupados com uma pandemia com esse vírus, mas o aumento de casos e o impacto que está a ter são significativos”, disse Griffin. “Podemos aproveitar as boas lições da pandemia para reduzir a disseminação, principalmente porque não temos vacinas ou antivirais para HMPV.”

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