É um cometa? Um asteroide? Astrónomo amador descobre ‘objeto’ estranho perto da Terra que afinal era…um Tesla
Um objeto no espaço que os astrónomos identificaram inicialmente como um asteroide assustadoramente próximo da Terra acabou por ser o Tesla que Elon Musk lançou em 2018 como parte de uma campanha publicitária.
No início deste ano, um astrónomo amador ‘descobriu’ o que parecia ser um asteroide, designado 2018 CN41, que parecia estar a passar muito perto da Terra: quando chegou a menos de 240 mil quilómetros do planeta, o que é mais próximo do que a órbita da Lua, o objeto gerou preocupações de que poderia colidir com o planeta.
O Minor Planet Center (MPC), organismo que reconhece oficialmente as rochas espaciais, viria a reconhecer a descoberta… para se retratar um dia depois. De acordo com a publicação britânica ‘The Indepentent’, a agência confirmou que o objeto em questão é o Tesla Roadster vermelho-cereja que Elon Musk lançou ao espaço durante o primeiro voo do foguetão Falcon Heavy da SpaceX.
“A designação 2018 CN41, anunciada no MPEC 2025-A38 em 2 de janeiro de 2025, está a ser excluída”, apontou o MPC, num aviso editorial. “Foi apontado que a órbita corresponde a um objeto artificial 2018-017A, estágio Falcon Heavy Upper com o Tesla roadster. A designação 2018 CN41 está a ser excluída e será listada como omitida.”
O carro, completo com um motorista manequim chamado “Starman”, foi lançado em 2018 como uma carga útil fictícia e tem orbitado o Sol desde então. Na altura, Elon Musk indicou que a escolha de enviar um carro em vez de um bloco de concreto era apenas um pouco de diversão. “Qualquer coisa chata é terrível, especialmente empresas, então decidimos enviar algo incomum, algo que no fizesse sentir”, sublinhou.
O titã da Tesla disse na época que a escolha de enviar um carro em vez do bloco de concreto usual como uma carga útil de simulação era apenas um pouco de diversão. “Qualquer coisa chata é terrível, especialmente empresas, então decidimos enviar algo incomum, algo que nos fizesse sentir”, disse ele.
O astrónomo amador por trás da descoberta inicial do objeto misterioso disse que ficou “em êxtase” quando enviou a identificação ao MPC, mas começou a ter dúvidas quando traçou a sua órbita, disse ele à revista ‘Astronomy’. O astrónomo Jonathan McDowell, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, confirmou as suspeitas, levando à retratação do MPC.