Como Elon Musk transformou os 28 mil dólares emprestados pelo pai num império de mais de 400 mil milhões

No passado dia 11, Elon Musk tornou-se a primeira pessoa na história a quebrar a barreira dos 400 mil milhões de dólares, uma fortuna que disparou desde as eleições presidenciais nos EUA a 5 de novembro. O homem mais rico do mundo tirou 270 milhões de dólares do seu bolso para ajudar Donald Trump a regressar à Casa Branca, mas o investimento compensou e muito: a sua fortuna, em pouco mais de um mês, cresceu 170 mil milhões de dólares, de acordo com o ‘Bloomberg Billionaires Index’ – só as ações da Tesla foram negociadas 70% mais altas em dezembro do que no dia das eleições.

Calcular o rendimento, os ativos e as poupanças de Elon Musk – ou de Jeff Bezos, o segundo da lista dos mais ricos do mundo, a já uma distância enorme – é um exercício de criatividade e estimativa, não uma ciência exata. No entanto, Elon Musk estabeleceu uma diferença para os seus antecessores na lista das grandes fortunas: começou em negócios inovadores, mas mais ou menos tradicionais. No entanto, passo a passo, foi conquistando um lugar único em setores outrora exclusivos dos Estados, desde foguetões espaciais a satélites.

O percurso empreendedor de Musk, recordou o jornal espanhol ‘El Mundo’, que se orgulha de ter vendido o seu primeiro programa de computador aos 12 anos, começou em 1995 com a Zip2, uma empresa de software web que fornecia diretórios e mapas para jornais a serem publicados na Internet. Criou-o com o seu irmão Kimball graças a uma doação de 28 mil dólares do seu pai, um engenheiro sul-africano.

Elon Musk sempre disse que não herdou nada, muito menos uma fortuna, mas que o pai, antes de falir e depender deles, lhe ensinou “algo muito mais valioso do que o dinheiro” – recordou que naqueles primeiros tempos de empreendedorismo quase não tinham recursos e como não tinha dinheiro para comprar um apartamento e um escritório, optou por este último, dormindo num sofá e tomando banho nas instalações da YMCA local.

Em 1999, a Compaq adquiriu a Zip2 por 307 milhões de dólares, o que permitiu a Musk, na altura com 27 anos, receber pouco mais de 22 milhões de dólares, em dinheiro e ações, o que lhe permitiu comprar o seu primeiro capricho: um McLaren F1, avaliado um milhão de dólares.

Com este capital, lançou a X.com, uma empresa de serviços financeiros e serviços bancários online que permitiu-lhe, numa primeira instância, competir ferozmente e depois fundir-se com a Confinity, de Peter Thiel, para formar o PayPal. Em 2002, o eBay comprou o PayPal por 1,5 mil milhões de dólares, deixando Musk com mais 165 milhões de dólares, mas também permitindo-lhe criar uma rede de colegas e amigos, conhecida como a ‘Máfia do PayPal’, que ao longo do tempo provou ser um dos lobbies mais poderosos do mundo, na indústria tecnológica, mas também na política.

Com uma conta recheada, um nome sólido e capacidade para angariar capital e conseguir investidores, Musk aproveitou a viragem do século para dar um dos passos mais arriscados. Em 2002, nasceu a SpaceX, cuja inspiração foi considerada visionária mas também uma loucura por muitos.

Simultaneamente, em 2004 Musk tornou-se responsável pelo conselho de administração da Tesla, encarregando-se da primeira ronda de financiamento. Quatro anos depois, viria a assumir o controlo total da empresa e do produto. É sem dúvida a operação pela qual é mais conhecido e venerado pelos fãs.

Em 2009 surgiu a revolução do Modelo S da empresa, o equivalente ao T de Henry Ford, com uma autonomia ainda limitada, pouco mais de 400 quilómetros, mas suficiente para o tornar objeto de desejo e sucesso global. A Tesla tem agora uma avaliação de mercado de 910 mil milhões de dólares.

Segundo a revista ‘Forbes’, Elon Musk detém cerca de 12% da empresa, sem incluir opções, mas prometeu mais de metade das suas participações como garantia para empréstimos pessoais até 3,5 mil milhões de dólares. De acordo com a ‘Bloomberg’, a sua fortuna pessoal, no passado dia 15, era de 442 mil milhões, mas isso inclui um bónus de quase 50 mil milhões que um tribunal de Delaware bloqueou.

Seriam os anos de efervescência: desde 2002, a SpaceX lançou para o espaço cerca de 250 foguetões e naves espaciais. É a única empresa privada que conseguiu aterrar uma nave lançada em órbita baixa e trazer astronautas de e para a Estação Espacial Internacional. Há poucos meses a empresa valia mais de 100 mil milhões de dólares, uma das mais poderosas do planeta.

Nos últimos anos alcançou não a celebridade da Tesla, mas quase, graças aos foguetões e satélites, ao serviço Starlink que fornece internet de alta velocidade, mas sobretudo pela ambição do seu líder, que costuma usar uma t-shirt com o slogan ‘Occupy Mars’. A ciência da computação deu-lhe o dinheiro para começar, a Tesla deu-lhe fama e auréola, mas a Space X quebrou o molde.

Este ano, a SpaceX de Elon Musk colocou mais de 120 Falcon 9 no espaço e se o seu cronograma for cumprido, terminará 2024 com 134 missões. Neste momento, a Starlink tem cerca de 7 mil satélites a orbitar a Terra, mais de metade de toda a frota mundial. E espera chegar aos 40 mil em menos de uma década.

Segundo algumas estimativas, o Congresso dos Estados Unidos e a NASA gastaram mais de 192 mil milhões de dólares (a preços de 2010), entre 1971 e 2010, para lançar 131 voos, dois dos quais terminaram em tragédia com a perda do Challenger (1986) e do Space Shuttle.

“Durante os anos operacionais de 1982 a 2010, o custo médio por lançamento foi de aproximadamente 1,2 mil milhões de dólares. Ao longo da vida do programa, este custo aumentou para aproximadamente 1,5 mil milhões de dólares por lançamento”, referiu uma análise publicado em 2011.

Em vez disso, Elon Musk (que teve aconselhamento, ajuda no valor de centenas de milhões e financiamento da agência estatal) é agora capaz de o fazer infinitamente mais rápido e a um custo de pouco mais de 15 milhões de dólares, o que lhe permite uma margem de lucro extraordinária, que por sua vez financia outros projetos. Exatamente o que ele prometeu quando começou.

O valor da SpaceX disparou nas últimas semanas e já ronda os 350 mil milhões de dólares desde a vitória de Donald Trump, segundo estimativas da ‘Bloomberg’, uma vez que a empresa não está cotada em bolsa e não tem de publicar contas detalhadas. Entre os investidores notáveis estão o Founders Fund (propriedade do empresário Peter Thiel), a Fidelity Investments, a Alphabet (Google), a Baillie Gifford e a Sequoia Capital, entre outros. Mas Musk é o principal investidor, controlando 42% das ações.

A sexta etapa do império de Elon Musk (depois da Zip2, eBay, Tesla, SpaceX e The Boring Company) é o ‘X’, anteriormente conhecido como Twitter. Uma das redes sociais mais importantes do mundo e a principal em termos de informação. Comprou-a em 2022 por 44 mil milhões de dólares e, embora tenha despedido uma parte significativa do pessoal, assustado muitos anunciantes e destruído grande parte do seu valor (até 70% segundo a ‘Forbes’), está mais do que satisfeito com o investimento.

O homem mais rico do mundo é hoje um dos oradores mais importantes da história e uma capacidade quase sem precedentes (exceto Mark Zuckerberg) para influenciar a opinião pública.

Musk é também proprietário e cofundador da Neuralink Corporation, uma empresa de neurotecnologia que desenvolve “interfaces cérebro-máquina” implantáveis. O objetivo é desenvolver implantes cerebrais que possam comunicar diretamente com telefones, computadores e outros dispositivos. Os chips “são concebidos para dar às pessoas a capacidade de comunicar mais facilmente através de texto ou síntese de voz, de seguir a sua curiosidade na web ou de expressar a sua criatividade através de aplicações de fotografia, arte ou escrita”, referiu a Neuralink.

A última etapa de toda a exploração é a da inteligência artificial. Musk agiu rapidamente no negócio, como Peter Thiel ou Sam Altman, agora um dos seus arquirrivais . Em 2015 fundaram a OpenAI, mas abandonaram o conselho em 2018. “Não compreendo como é que uma organização sem fins lucrativos para a qual doei 100 milhões de dólares se tornou uma empresa com fins lucrativos com uma capitalização bolsista de 30 mil milhões de dólares”, frisou Musk quando não lhe foi permitido assumir o controlo e escolher a direção.

A 12 de julho de 2023, Musk anunciou o lançamento de uma nova empresa de inteligência artificial, a xAI, para “compreender a verdadeira natureza do universo”, mas também para não ficar para trás na guerra dos chatbots. Estima-se que Musk detenha 54% da xAI. Os investidores, segundo uma operação realizada há algumas semanas, avaliam a empresa em cerca de 50 mil milhões de dólares.