Como conseguir o tal ‘branco mais branco’ e a roupa mais limpa em casa? Um especialista em química conta o segredo
Escolher o detergente certo para a roupa pode ser uma tarefa confusa, com a vasta gama de opções disponíveis. Apesar de todos os produtos prometerem resultados satisfatórios, alguns destacam-se por serem mais eficientes, económicos ou amigos do ambiente. Nathan Kilah, especialista em química e professor na Universidade da Tasmânia, explica as diferenças entre detergentes líquidos e em pó, bem como os seus ingredientes, ajudando os consumidores a tomar decisões informadas, dado vários conselhos na publicação The Conversation.
O que são detergentes?
Detergentes, também chamados surfactantes, são os principais componentes ativos em detergentes líquidos e em pó. Estas moléculas têm duas partes distintas: uma que interage bem com a água e outra que adere a óleos, permitindo que removam gordura e sujidade dos tecidos, mantendo-as suspensas na água.
No entanto, a eficiência dos surfactantes pode ser comprometida por água com muitos sais metálicos dissolvidos, como cálcio e magnésio, conhecida como água dura. Para combater este problema, os detergentes modernos incluem fosfatos e amaciadores de água, evitando a formação de resíduos de sabão. No entanto, os fosfatos, em grandes quantidades, podem causar danos ambientais, como proliferação de algas em ambientes aquáticos. Por isso, as fórmulas atuais utilizam menores quantidades deste composto.
O que contém o detergente em pó?
Além dos surfactantes, os detergentes em pó contêm sais como sulfato de sódio, que evitam a formação de grumos, e carbonato de sódio, também conhecido como soda para lavar. Este último modifica quimicamente gorduras e sujidade, facilitando a sua dissolução em água.
Adicionalmente, muitos detergentes em pó incluem agentes oxidantes, como percarbonato de sódio, que combinam soda com peróxido de hidrogénio, criando um leve efeito branqueador. Ingredientes como tetraacetiletilenodiamina ajudam a ativar este processo.
Uma das vantagens do detergente em pó é a capacidade de manter os seus componentes separados em forma sólida, aumentando a sua estabilidade.
E o detergente líquido?
O principal ingrediente dos detergentes líquidos é a água, que exige que os outros componentes sejam cuidadosamente formulados para garantir a estabilidade do produto. Estes incluem surfactantes (iónicos e não iónicos), sais alcalinos e amaciadores de água.
Ao contrário dos detergentes em pó, os líquidos não podem conter peróxidos, essenciais para eliminar micróbios. Isso aumenta o risco de formação de biofilmes de bolor na máquina de lavar e a transferência de bactérias entre peças de roupa. Como alternativa, os líquidos utilizam intensificadores de brilho ótico, que absorvem luz ultravioleta e refletem luz azul, criando a ilusão de roupas mais brancas e brilhantes.
Apesar dessas desvantagens, os líquidos têm um benefício: podem ser aplicados diretamente nas manchas antes da lavagem. Produtos concentrados, como cápsulas de detergente, também têm ganhado popularidade, mas apresentam riscos para crianças pequenas devido à sua aparência atrativa.
O papel das enzimas
Muitos detergentes, líquidos e em pó, contêm enzimas para remover manchas específicas. Estas proteínas naturais atuam como catalisadores, acelerando reações químicas.
As enzimas mais comuns incluem:
Lipase, que decompõe gorduras;
Protease, que quebra proteínas;
Amilase e mananase, que removem amidos e açúcares.
Estas enzimas, derivadas de organismos de climas frios, funcionam melhor a baixas temperaturas, geralmente entre 15 e 20°C. Ciclos de lavagem muito quentes podem desnaturar estas proteínas, tornando-as ineficazes.
Qual escolher: pó ou líquido?
A escolha entre pó e líquido depende de fatores como desempenho, custo, impacto ambiental e conveniência. Nathan Kilah partilha a sua abordagem pessoal: utiliza detergente em pó com um aroma agradável, embalado em cartão reciclável, contendo várias enzimas e uma fonte ativada de peróxido. Lavar a roupa a 20°C e usar metade da dose recomendada também ajuda a prolongar a vida das roupas e reduzir o impacto ambiental.
Kilah aconselha os consumidores a verificarem as listas de ingredientes nos rótulos ou consultarem fichas de dados de segurança (SDS) dos produtos para compreenderem melhor a composição e possíveis riscos.
“Conhecer um pouco de química pode ajudar muito a obter roupas limpas e a fazer escolhas mais conscientes”, conclui.