Brexit foi um rotundo fracasso? Estatísticas contundentes revelam o verdadeiro custo da saída do Reino Unido da UE

O Brexit foi ‘concluído’ há cinco anos – mas os custos ainda estão a ser contabilizados por políticos e eleitores: os britânicos votaram para deixar a União Europeia, por 52% a 48%, em 2016, num raro referendo que desencadeou a renúncia do então primeiro-ministro David Cameron. O Reino Unido viria a retirar-se oficialmente da União Europeia a 31 de janeiro de 2020, ao que se seguiu um período de transição que durou até janeiro de 2021.

Os defensores do Brexit prometeram uma nova era de soberania britânica e uma repressão à migração, mas, meia década depois, e em vários indicadores, parece ter sido um fracasso, cujos custos ainda estão a ser determinados: segundo o órgão regulador do Governo, a economia sofrerá um impacto de 15% no comércio a longo prazo, sendo que os especialistas têm apontado que o Reino Unido sofre uma perda de produção de 100 mil milhões de libras (cerca de 120,4 mil milhões de euros) a cada ano. E a nível de migração, estão nos níveis mais alto desde o início dos registos, enquanto setores importantes enfrentam escassez de pessoal.

Segundo David Henig, especialista em comércio britânico, “o Reino Unido agora tem barreiras comerciais significativas para os seus vizinhos. É algo que teremos de conviver. Não nos será permitido esquecer isso: haverá sempre problemas”, indicou, em declarações à publicação ‘The Independent’.

O ex-vice-primeiro-ministro Lord Heseltine disse que o Brexit “foi um desastre histórico”. “Destruiu a liderança da Grã-Bretanha na Europa justamente num momento em que havia uma necessidade crítica para isso, fechou oportunidades para a geração mais jovem partilhar os benefícios da Europa e negou à base industrial da Grã-Bretanha acesso à pesquisa e às políticas europeias. A nossa economia está muito pior por causa disso e não há nenhuma autoridade respeitável que negue isso”, frisou, garantindo que “o povo britânico sabe que foi enganado e que o engano é medido em padrões de vida reduzidos”.

E o que dizem os números?

As últimas estimativas do Tesouro mostram que o custo do acordo da Grã-Bretanha com a UE é de aproximadamente 30,2 bilhões de libras (cerca de 36,38 mil milhões de euros) no total, um valor separado de quaisquer estimativas de dinheiro perdido pela separação da UE: no início de 2024, a maior parte desse acordo (23,8 biliões) já havia sido paga.

No entanto, esse custo dificilmente é comparável às perdas previstas pela saída da UE em termos de PIB e comércio.

A saída da Grã-Bretanha da UE coincidiu com o surto da pandemia da Covid-19 e as quarentenas, a partir de março de 2020, que impactaram as economias globalmente. O PIB do Reino Unido, referem os especialistas, foi o mais afetado em comparação com todos os outros países do G7 na época: uma queda de 10,3% em 2020.

Em 2023, a ‘Bloomberg Economics’ estimou que o Reino Unido sofrerá 100 mil milhões de libras por ano em perda de produção por deixar a UE. Segundo as economistas Ana Andrade e Dan Hanson, o Reino Unido cometeu “um ato de automutilação económica quando votou pela saída da UE”, com um PIB 4% menor do que teria sido sem o Brexit.

Um estudo recente do Centro de Desempenho Económico da LSE apontou que as exportações de bens do Reino Unido caíram 27 mil milhões de libras (cerca de 32,5 mil milhões de euros) somente em 2022 como resultado do Brexit. Especificamente, o estudo concluiu que o acordo de cooperação comercial (TCA) do Reino Unido, implementado em janeiro de 2021, reduziu as exportações de bens do Reino Unido (excluindo serviços) em todo o mundo em 6,4% devido a uma queda de 13,2% nas exportações da UE. O estudo referiu ainda que 16.400 empresas – cerca de 14% dos exportadores do Reino Unido – pararam de exportar para a UE devido às novas regras comerciais do Brexit.

Alguns dos setores comerciais mais afetados foram alimentos, agricultura e pesca. No geral, as exportações de alimentos para a UE sofreram um impacto médio de 2,8 mil milhões de libras (3,37 mil milhões de euros) por ano desde o fim do período de transição, de acordo com o Centro de Política Comercial Inclusiva (CITP). Essa queda média de 16% nas exportações de alimentos e produtos agrícolas não mostra “qualquer sinal recente de recuperação dos níveis anteriores”, segundo apontou um relatório do organismo.

Do lado da produção, os agricultores não se beneficiam mais da política agrícola comum da UE, uma perda substancial considerando os cortes do próprio Reino Unido nos subsídios agrícolas. Os democratas liberais estimaram que os subsídios agrícolas caíram 20% em termos reais desde 2015 e o setor tem enfrentado dificuldades para recrutar trabalhadores para suprir a escassez.

No setor de laticínios, um em cada 12 produtores teve de cortar a produção em 2024, de acordo com uma sondagem da Arla Foods UK, com 56% dos produtores de laticínios a garantirem que é mais difícil recrutar trabalhadores após o Brexit e a Covid-19.

Os consumidores também estão a sentir o efeito colateral dessas pressões: a alta inflação em alimentos e bebidas não alcoólicas teria sido 8% menor sem o Brexit, de acordo com um estudo separado da LSE de 2023 – de acordo com os autores do artigo, “há fortes evidências de que o Brexit é a força motriz por trás desses efeitos”, além das pressões da Covid-19 e da guerra na Ucrânia.

Os pescadores estão bastante descontentes com os termos pós-Brexit, com um impasse franco-britânico e restrições contínuas à pesca britânica. As exportações de frutos do mar caíram 25% desde 2019, de 454.000 toneladas por ano para 336.000 toneladas em 2023. Isso representa uma queda monetária de 283 milhões de libras (cerca de 341 milhões de euros), de acordo com as últimas estatísticas comerciais do Reino Unido.

Um princípio-chave da campanha a favor do Brexit era reduzir a imigração. Em 2016, Boris Johnson garantiu que a “promessa de conter a migração claramente não é realizável enquanto o Reino Unido for um membro da UE e o fracasso em mantê-la é corrosivo para a confiança pública na política”. No entanto, a saída da UE não teve o efeito pretendido: desde janeiro de 2021, a migração líquida e a imigração dispararam.

Pelo menos 3,6 milhões de imigrantes entraram no Reino Unido desde o Brexit (entre junho de 2021 e junho de 2024, os últimos dados disponíveis); com migração líquida de 2,3 milhões nesse período. Nos primeiros 12 meses das regras de imigração do Brexit (até dezembro de 2021), a migração líquida saltou para 484 mil; maior do que qualquer nível na última década.

Essa trajetória aumentou bastante; os números revistos pelo Governo para o ano que termina em junho de 2023 mostram níveis recordes de migração líquida de 906 mil pessoas. Desde 2019, os dados mostram que a maior parte da migração líquida para o Reino Unido vem de países fora da UE – 662 mil pessoas somente em 2023.

Na verdade, desde 2021, quando as regras do Brexit entraram em vigor, a migração líquida da UE tem sido negativa; o que significa que mais cidadãos da UE deixam o Reino Unido do que os que chegam para ficar.

Entre o referendo do Brexit em 2016 e o ​​fim da livre circulação em 2021, aproximadamente 1.227.800 cidadãos da UE emigraram do Reino Unido, um aumento de 58% em relação ao período de cinco anos anterior, de acordo com a análise de números do Observatório de Migração.