António Couto dos Santos: Esposende de luto na derradeira despedida do antigo ministro. Morte está a ser investigada

O município de Esposende decretou um dia de luto municipal em memória de António Couto dos Santos, antigo presidente da Assembleia Municipal e ex-ministro em governos de Cavaco Silva. O funeral realizar-se-á esta quinta-feira, na sua terra natal, Forjães, concelho de Esposende, após uma missa de corpo presente na Igreja do Foco, no Porto.

António Couto dos Santos, nascido a 18 de maio de 1949, em Forjães, desempenhou um papel significativo na política portuguesa e na história de Esposende. Foi ministro em várias pastas, incluindo Educação, Assuntos Parlamentares e Juventude, nos governos de Cavaco Silva entre 1985 e 1993. Como presidente da Assembleia Municipal de Esposende, cargo que ocupou entre 2006 e 2013, recebeu a Medalha de Honra do município em 1993, durante as celebrações da elevação de Esposende a cidade.

“A história do concelho e do país faz-se de homens como o engenheiro António Fernando Couto dos Santos, dedicados à causa pública, cujo legado, que a todos honra e orgulha, perpetuaremos”, lê-se no comunicado divulgado pela Câmara de Esposende.

Em 2024, por ocasião dos 50 anos do 25 de Abril, foi inaugurado um mural evocativo no Fórum Municipal Rodrigues Sampaio, que destaca a contribuição de Couto dos Santos e de outros presidentes da Assembleia Municipal eleitos desde 1974.

Couto dos Santos foi encontrado morto na segunda-feira, 8 de janeiro, numa lagoa do campo de golfe Citygolf, em Matosinhos. Apesar de não haver indícios de crime, a autópsia realizada no Instituto de Medicina Legal (IML) do Porto não apresentou conclusões definitivas sobre a causa da morte.

Embora inicialmente se tenha aventado a possibilidade de afogamento, esta hipótese foi descartada pelos peritos. Os resultados preliminares sugerem a possibilidade de uma morte natural, mas exames complementares, incluindo toxicológicos, serão realizados para esclarecer o caso.

Uma testemunha relatou ter visto o ex-ministro a jogar golfe sozinho antes do corpo ser encontrado. A Polícia Judiciária do Porto, não acionada inicialmente, decidiu acompanhar a investigação ao ser informada de que se tratava de um ex-governante.

Couto dos Santos destacou-se como deputado, presidente do Conselho de Administração da Assembleia da República (2011-2015) e presidente da Comissão Parlamentar de Saúde (2009-2011). No entanto, foi enquanto ministro da Educação que enfrentou um dos momentos mais mediáticos da sua carreira, durante os protestos da “geração rasca”, marcados pela oposição estudantil às propinas e uma manifestação icónica em que estudantes se despiram em sinal de protesto.

Além da política, teve uma carreira empresarial relevante, passando por instituições como a Quimigal e a Associação Empresarial de Portugal. Foi ainda presidente da Casa da Música e integrou conselhos de administração em áreas como construção, energia e ambiente.

O velório de António Couto dos Santos decorreu esta quarta-feira na Igreja do Foco, no Porto, a partir das 10h30. O funeral realizar-se-á hoje às 16h00, no cemitério de Forjães.

Com o luto decretado pelo município de Esposende, a comunidade despede-se de uma figura que marcou a história local e nacional, deixando um legado político e pessoal que continuará a ser recordado.