O Palácio do Gelo Shopping surgiu em Viseu em Outubro de 1996, então designado apenas por Palácio do Gelo, num conjunto que integrava também o Palácio dos Desportos, Palácio da Saúde e Palácio dos Congressos. Tratava-se de um conceito inovador e diferenciador do que até então existia no País.
Numa visão de vanguarda, o Grupo Visabeira, promotor e proprietário do espaço, construiu um centro comercial de grandes dimensões que, desde logo, concentrou em si toda a atenção dos viseenses e não só. Rapidamente se tornou um polo aglutinador da Região Centro que, até à data, não conhecera nada parecido.
As dezenas de lojas que colocou à disposição dos investidores apresentavam áreas generosas e amplas, que eram complementadas por áreas comuns de invulgar espaço de circulação.
A esse conceito inovador do centro comercial, o Grupo Visabeira, acrescentou-lhe outras mais-valias que o tornariam ainda mais conhecido, ultrapassando as fronteiras regionais e rasgando horizontes nacionais e até mesmo internacionais.
Referimo-nos, por exemplo, à Pista de Gelo. Um espaço totalmente inimaginável no nosso país, muito menos no interior. Essa infra-estrutura, parte integrante do Palácio do Gelo, foi, sem dúvida, um dos grandes motivos de atracção para o público. Nela, era possível aprender a patinar sobre o gelo, algo até então só acessível a quem se deslocasse a alguns países no estrangeiro.
Mas, na generosa pista do Palácio do Gelo, devidamente enquadrada por uma grande bancada para receber comodamente o público, também se deram os primeiros passos no hóquei no gelo em Portugal, tendo recebido, inclusive, a primeira formação de uma selecção nacional de hóquei no gelo que defrontou a First Portuguese Canadian Cultural Center (FPCCC) de Toronto. Habitualmente a equipa local os “Lobos do Palácio do Gelo” disputou partidas com equipas formadas espontaneamente por praticantes da modalidade residentes em Portugal e equipas espanholas. Também a pista de gelo recebeu os dois primeiros Campeonatos Nacionais de Patinagem Artística, organizados pela Federação Portuguesa de Patinagem.
O Palácio do Gelo dispunha, ainda, de uma área de restauração, que constituía, sem dúvida, outros dos polos de atracção de clientes e várias salas de cinema, algo que na época escasseava em Viseu.
De referir, ainda, que no perímetro do centro comercial, o Grupo Visabeira, no tal rasgo de visão muito à frente para a época, construiu o Palácio dos Desportos, cuja nave central acolheu diversas modalidades, destacando-se o andebol com diversos jogos de apuramento da Selecção Nacional para os campeonatos da Europa e Mundial, o Palácio dos Congressos, com salas de grande capacidade o que atraiu a Viseu inúmeros eventos do sector e o Palácio da Saúde, uma área dedicada ao bem-estar.
Com o passar do tempo, e não foram mais do que 10 anos, o Grupo Visabeira voltou a mostrar a sua visão de futuro, ao iniciar as obras que levariam ao novo Palácio do Gelo Shopping, aquele que hoje é possível conhecer e visitar em Viseu e que foi inaugurado em Abril de 2008.
Partindo da demolição do centro comercial original, foi edificado um novo e gigante imóvel, que passou a ocupar a totalidade dos terrenos em que se ergueram os quatro palácios iniciais – o do Gelo, o dos Desportos, o dos Congressos e o da Saúde.
Numa área total de implantação de 175 mil metros quadrados, dos quais 73.500 de área locável, o Grupo Visabeira guindou o novo “Palácio” a um patamar internacional.
Com efeito, o edifício projectado e construído pelo Grupo Visabeira, foi pensado para receber os milhões de visitantes e clientes anuais de forma muito acolhedora.
Dotado de áreas comuns de circulação muito amplas, com uma luz natural em toda a sua plenitude, o Palácio do Gelo Shopping, nome pelo qual passou a ser desde então designado, faz lembrar um grande navio de cruzeiro, pela sua forma ovalizada e os seus sete pisos de área comercial.
Tal como o original, o shopping mantém como um dos motivos de atracção a sua Pista de Gelo, com cerca de 600 metros quadrados que, contrariamente à primitiva, não tem nenhuma separação física e está localizada em contínuo com à área de restauração, com cerca de 30 restaurantes de diversos conceitos, que preenchem a totalidade do terceiro piso. De referir que, quer a nascente, bem como, a poente as amplas esplanadas exteriores complementam o espaço de restauração e de animação do Palácio do Gelo Shopping.
Para além da pista onde se desenvolve a escola de patinagem e a possibilidade de patinagem de lazer, que funciona todo o ano, o Palácio coloca à disposição dos visitantes o Bar de Gelo Viseu, um espaço igualmente único em Portugal e no qual tudo é concebido em gelo, incluindo os próprios copos onde são servidas as bebidas. Este é, sem sombra de dúvidas, outros dos grande pontos de atractividade nacional e internacional do próprio shopping.
Suportado por algumas lojas âncora, entre as quais o hipermercado Auchan, com cerca de 12 mil metros quadrados, as cadeias H&M, C&A, Fnac, Worten, Sport Zone, Rádio Popular, AKI, McDonald’s, Cortefiel, Perfumes & Companhia, Douglas, Vista Alegre e Cinemas NOS, entre outras, o Palácio do Gelo Shopping apresenta na totalidade 150 lojas distribuídas por sete pisos, representando marcas nacionais e internacionais de grande prestígio.
Nos dois últimos pisos (8.º e 9.º) do grande imóvel, situa-se a sede do Grupo Visabeira, uma ampla área de modernos, confortáveis e multifuncionais escritórios, local onde 800 colaboradores do Grupo desenvolvem diversas actividades.
Também no conceito do desporto e bem-estar, o Palácio do Gelo Shopping constitui uma enorme mais-valia para a cidade de Viseu e toda a região, ao apresentar aquele que é, seguramente, um dos maiores ginásios da Península Ibérica, tendo posição de relevo numa geografia mais ampla.
O ginásio ForLife tem uma área global de 20 mil metros quadrados, em que se destaca o conjunto de quatro piscinas, uma das quais com 50 metros (olímpica), sala de musculação e cardio com 1250 metros quadrados, 11 estúdios com mais de 38 modalidades, duas quadras de squash, ténis de mesa, sauna e banho turco, serviços de estética, massagem e cabeleireiro.
Na área da diversão, o shopping apresenta um conjunto de seis salas de cinema, uma das quais 3D, bowling e um amplo espaço para divertimento das crianças.
Na sua nave central, o Palácio do Gelo Shopping apresenta um lago de grande dimensão, formando todo o conjunto um leque de vários repuxos de água, um dos quais se eleva praticamente à totalidade da altura do espaço. No que toca à animação, convém referir que o Palácio do Gelo Shopping realiza anualmente um grande desfile de moda, no qual são apresentadas as colecções de moda, calçado e acessórios das lojas que o integram, iniciativa com a qual comemora a sua data de aniversário.
Ao longo do ano, o shopping promove diversos eventos que assinalam datas festivas e especiais, entre elas, os dias do Pai, da Mãe, da Criança, da Dança e o Halloween, o concurso Miss Viseu, o Carnaval, entre dezenas de outras acções.
Na época natalícia sobressai a sua decoração com milhões de luzes a inundarem de festa todo o espaço, com um programa de animação multicultural para crianças e adultos. Uma das estrelas da época é o sorteio de milhares de euros em prémios, o qual motiva o preenchimento de largos milhares de cupões.
De referir, ainda, que também na época de verão, o Palácio do Gelo Shopping promove um concurso, também com oferta de milhares de euros em prémios.
Da sua programação cultural e como grande polo de atracção, o shopping abre as portas, anualmente, a inúmeras associações que promovem exposições diversas, nomeadamente de arte.
Para grande comodidade dos clientes e visitantes, o Palácio do Gelo Shopping dispõe de um amplo parque de estacionamento, distribuído por três pisos cobertos, interligando, ainda, com dois pisos de acesso comum ao Hospital CUF.
