O novo coronavírus tem sido muito eficaz em fazer surgir fenómenos ímpares na nossa História, e da China surgem sinais de uma estranha, mas bem-vinda recuperação do mercado automóvel por motivos inesperados. Numa altura em que os receios de novas infeções continua muito presente na sociedade chinesa, está a aparecer uma nova vaga de consumidores: pessoas que não tinham carro antes da pandemia e que neste momento querem comprar um para se sentirem mais seguras e evitar os transportes públicos.
Um estudo conduzido em março pela Ipsos, uma empresa de estudos de mercado com origem francesa, revelou que 41% destes novos compradores de automóveis preferem carros 100% elétricos, também chamados de EV. Um dado igualmente curioso no que diz respeito a este estudo é que cerca de metade dos inquiridos querem como extra ar condicionado com filtro de germes e interiores compostos de materiais antibacterianos.
Durante o pico da crise pandémica, as vendas de automóveis na China caíram nada menos do que 96%. Em março as vendas continuavam em baixa mas conseguiram recuperar até níveis 40% abaixo do período homólogo do ano passado.
A China Passenger Car Association acredita que as vendas globais de automóveis possam regressar aos níveis do final do ano passado até ao fim do mês de abril. Esta associação reportou a venda de 47.000 carros elétricos em março, com alguns booms pelo meio:
- As vendas da Tesla saltaram de 3.900 unidades em fevereiro para mais de 10.000 em março. Este é o melhor resultado da marca num único mês;
- A BDY vendeu 2.533 carros elétricos e 206 híbridos plug-in em fevereiro. No mês seguinte estes valores dispararam para 10.433 carros elétricos e 1.330 híbridos plug-in vendidos;
- A Nio mais do que duplicou as suas vendas em março, para um total de 1.533 veículos.
Uma nova onda de carros elétricos
A Tesla planeia lançar em junho um Model 3 com um maior alcance, mas com uma atualização ligeira do preço, fabricado na China. Segundo a marca, o carro terá um alcance de 668 quilómetros. Mas será homologado com o ciclo NEDC de emissões e consumos, que não é atualizado desde 1997.
«Com a produção local de versões de performance e longo alcance», diz a Tesla, «fica concluída a produção de todas as variantes do Model 3 na China. A Tesla irá agora pressionar mais o mercado chinês com uma maior variedade de produtos e serviços».
Também a Volkswagen parece ter a sua produção de carros elétricos de pedra e cal na China. Stephan Wöllenstein, CEO da Volkswagen Group China, afirmou em comunicado que «existem sinais de recuperação e boas hipóteses de que o mercado automóvel na China atinja os níveis do ano passado já no início do verão. Para a Volkswagen, ainda há muito a destacar em 2020. Este ano vai começar a produção da plataforma MEB e a família Volkswagen ID. vai estrear-se na China». As instalações da Volkswagen em Anting e Foshan terão uma capacidade de produção combinada de 600.000 unidades por ano.
O governo chinês está também a desenvolver novas táticas para aumentar as vendas. Os subsídios aos EV foram alargados, com um aumento crescente de vouchers e cupões. Em algumas províncias as restrições ao registo de matrículas estão também a ser levantadas.
Por outro lado, os fabricantes de automóveis estão a recorrer a formas criativas de se reposicionarem no lançamento do mercado pós confinamento. A subsidiária da GM, por exemplo, criou uma política de devolução em 30 dias sem perguntas. Já a Tesla está a providenciar carregamento gratuito na China.
O mercado em aceleração
Não existem dúvidas de que os impactos da pandemia de Covid-19 são imprevisíveis, e apesar de tudo, não deixa de ser preocupante que os chineses estejam a abandonar os transportes públicos em prol de veículos pessoais, ainda que elétricos.
No entanto, os primeiros passos para esta tendência já foram dados e a partir daqui só se espera que haja uma aceleração, o que faz com que esteja em rampa de lançamento a produção de novos EV de marcas como a Tesla, a Volkswagen, a Byton e a General Motors, entre outras. Nada menos do que os fabricantes com os melhores EV de longo alcance alguma vez comercializados na China.
Se as vendas globais de automóveis recuperarem – ou quando isso acontecer – , tudo indica que a mudança dos consumidores para os veículos elétricos venha a ser muito mais rápida do que alguma vez se previu.
