Investigadores da agência de defesa norte-americana DARPA conseguiram transmitir, com sucesso, mais de 800 watts de eletricidade sem fios, utilizando apenas um feixe de laser. A eletricidade percorreu 8,6 quilómetros, sem necessidade de cabos ou fontes de combustível, numa demonstração que estabelece um marco na chamada transmissão óptica de energia.
A experiência decorreu no âmbito do programa POWER (Persistent Optical Wireless Energy Relay), desenvolvido pela DARPA, e representa uma viragem tecnológica com potencial para transformar o fornecimento de energia em contextos militares, industriais e, futuramente, civis.
A tecnologia baseia-se na conversão da eletricidade num feixe de luz altamente direcionado, que é então enviado para um recetor com um espelho parabólico. Esse espelho concentra o feixe em células fotovoltaicas, que o convertem novamente em eletricidade, sem necessidade de infraestrutura física complexa, explica o ‘elEconomista’.
O sistema demonstrado, denominado PRAD (Power Receiver Array Demo), foi testado em condições reais, enfrentando a densa camada atmosférica próxima ao solo, o que reforça a viabilidade da sua aplicação prática. A operação durou apenas 30 segundos, mas foi suficiente para validar a eficácia e a estabilidade do processo.
Para já, a prioridade da DARPA está centrada em aplicações militares, especialmente em zonas de difícil acesso onde a instalação de linhas de energia ou o transporte de combustível é impraticável — como bases de operações em áreas remotas, hospitais de campanha ou cenários de catástrofe natural.
Entre os possíveis usos futuros, destaca-se a recarga de drones em pleno voo, o que poderá garantir maior autonomia e permitir missões de vigilância prolongadas sem necessidade de pouso. A agência está ainda a estudar a transmissão de energia através de relés aéreos ou satélites, criando redes sem fios capazes de fornecer eletricidade a qualquer ponto do planeta.
