Ir à casa de banho é algo universal, mas com que frequência reservamos tempo para refletir sobre os nossos hábitos no WC? Muito do que se faz tem efeitos significativos no meio ambiente e para a nossa saúde, e isso foi mudando drasticamente ao longo da história.
Até ao século passado, ir à casa de banho não era o conforto aconchegante que a maioria dos europeus conhece hoje: na época romana, de acordo com os especialistas, eram usados fragmentos de cerâmica conhecidos como ‘pessoi’, conforme descreveram num artigo no ‘British Medical Journal’: “As características abrasivas da cerâmica sugerem que o uso prolongado de pessoi pode ter resultado em irritação local, danos à pele ou mucosa, ou complicações de hemorroidas externas.” Se a ideia não lhe agrada, outra opção era usar uma esponja num palito. Parece mais agradável até se descobrir que a esponja era frequentemente comunitária.
Quando foi inventada a casa de banho?
A existência de casa de banho privativa moderna com vaso sanitário com descarga e outros luxos é muito recente, tendo-se difundido no século passado. A maneira como nos limpamos também evoluiu: é fácil encontrar uma pilha de rolos de papel higiénico, sendo que o primeiro só foi inventado em 1857 e só se tornou comum em forma de rolo em 1907.
“É realmente uma transformação muito, muito lenta de compreensão e comportamento que se acelerou no século XX”, salientou Peter Ward, professor emérito de história na Universidade da Colúmbia Britânica e autor de ‘The Clean Body: A Modern History’.
À medida que uma economia de consumo em massa viu uma vasta gama de produtos de higiene chegar ao mercado e o papel higiénico a difundir-se, a questão do seu impacto ambiental precisa de ser levantada. Estima-se que uma pessoa média nos EUA, Canadá e Europa Ocidental use entre 15 e 25 kg de papel higiénico por ano.
Segundo o Gabinete Europeu do Ambiente, transformar madeira em papel é um processo poluente e adicionar fragrâncias ao papel higiénico é feita muitas vezes com recurso a produtos químicos desnecessários. “O ‘tissue’ representa cerca de 10% da produção global de produtos de papel, então não é tão grande quanto a embalagem, mas está a crescer”, anotou Sergio Baffoni, coordenador sénior de campanha da ‘Environmental Paper Network’.
Alguns dos principais produtores globais de papéis higiénicos têm sido criticados por organizações ambientais por contribuírem para o desmatamento e, em alguns casos, por estarem ligados a violações dos direitos humanos. A UE concordou com regras que proibirão a venda de produtos provenientes de terras desmatadas. No entanto, a sua introdução foi ameaçada no ano passado, uma medida que desencadeou um protesto de ativistas ambientais no Parlamento Europeu contra o papel higiénico.
A proibição já foi aceite, mas a implementação foi adiada para 30 de dezembro de 2025 para grandes e médias empresas e 30 de junho de 2026 para micro e pequenas empresas, para lhes tempo para se tornarem compatíveis.
Uma nova preocupação também surgiu quando se trata de papel higiénico. Em 2023, investigadores da Universidade da Flórida verificaram 21 grandes marcas de papel higiénico na América do Norte, Europa Ocidental, África, América Central e América do Sul à procura de PFAS (substâncias perfluoroalquiladas e polifluoroalquiladas), também conhecidas como “produtos químicos eternos”. “Os nossos resultados sugerem que o papel higiénico deve ser considerado uma fonte potencialmente importante de PFAS que entram nos sistemas de águas residuais”, concluíram.
Então isso significa que devemos abandonar o papel higiénico e encontrar alternativas?
Em grandes partes do mundo, bidés ou o chamado ‘bumgun’ (um tipo de mangueira portátil usada para limpar) são populares. Mas não conseguiram tornar-se populares em alguns países. “Historicamente, o bidé era um dispositivo usado por prostitutas”, explicou Ward. “Era realmente associado ao comportamento de algumas das classes baixas sexuais.” “Acho que isso deu ao bidé, que é um dispositivo eminentemente prático e sensato, uma reputação bastante obscena.”
Adotar o bidé ou o ‘bumgun’ é uma maneira sustentável de reduzir o uso de papel higiénico. “Bidés e acessórios para assentos sanitários com bidé não apenas reduzem significativamente o uso de papel higiénico, mas também exigem menos água por uso do que o processo de fabrico de papel higiénico com fibras florestais”, lembrou o Natural Resources Defense Council, uma ONG dos EUA, no seu relatório anual ‘The Issue with Tissue Scorecard’.
No entanto, Giovanni De Feo, professor associado de engenharia ambiental e sanitária na Universidade de Salerno (Itália), argumentou que os benefícios do papel higiénico também devem ser lembrados ao discutir o seu impacto ambiental. “Nada é impacto zero. O papel higiénico foi uma invenção revolucionária usada para resolver o problema do saneamento.”
