Executivos da Shein recusam esclarecer acusações de trabalho forçado em audiência no Reino Unido
Executivos da gigante do fast fashion Shein recusaram-se a responder a questões de políticos britânicos sobre a possibilidade de os produtos que comercializam conterem algodão da China, numa audição realizada pela comissão de negócios e comércio do Parlamento do Reino Unido. A audição teve lugar no contexto de alegações sobre o uso de trabalho forçado nas cadeias de fornecimento das grandes empresas de moda rápida, como a Shein e a sua rival Temu.
A audiência reuniu altos responsáveis da Shein e da Temu, que foram convocados para esclarecer questões sobre o cumprimento de direitos laborais e a origem dos seus produtos. A Shein, fundada na China mas atualmente sediada em Singapura, prepara-se para uma listagem na Bolsa de Valores de Londres, com uma avaliação prevista em 50 mil milhões de libras (60,3 mil milhões de euros), o que gerou uma maior atenção sobre as suas práticas empresariais.
A Shein, que é conhecida por vender roupas e produtos de origem chinesa a preços acessíveis, tem sido alvo de críticas relacionadas com a alegação de que as suas cadeias de fornecimento poderiam envolver trabalho forçado, incluindo na província de Xinjiang, no extremo oeste da China. Organizações de direitos humanos acusam o governo chinês de cometer graves violações contra os uigures e outras minorias muçulmanas da região.
Yinan Zhu, conselheira-geral da Shein em Londres, foi questionada várias vezes durante a audição sobre se o algodão de Xinjiang ou de outras partes da China fazia parte dos produtos comercializados pela empresa. No entanto, Zhu recusou-se a responder a essas perguntas, bem como a esclarecer se o código de conduta da Shein proíbe que os seus fornecedores adquiram algodão da região de Xinjiang, ou a comentar se a empresa teme que haja trabalho forçado naquela área.
“Não acho que seja nosso lugar comentar sobre… ter um debate geopolítico”, afirmou Zhu, sublinhando que a Shein cumpre as leis e regulamentos dos países onde opera, incluindo as legislações do Reino Unido. A executiva insistiu ainda que milhares de auditorias são realizadas por empresas externas verificadas para garantir a integridade das cadeias de fornecimento da Shein.
Liam Byrne, presidente da comissão parlamentar, expressou o seu choque pela falta de informações fornecidas por Zhu e afirmou que as declarações da executiva não transmitiram “nenhuma confiança” aos políticos sobre a integridade das cadeias de fornecimento da Shein. “A relutância em responder a perguntas básicas beirou, francamente, o desdém”, disse Byrne.
A Shein, que foi fundada na China em 2012, tem crescido rapidamente e tornou-se uma líder global no setor do fast fashion, enviando produtos para 150 países. Em outubro de 2023, a empresa anunciou que duplicou os lucros no Reino Unido, com um aumento de quase 40% nas vendas, que atingiram os 1,5 mil milhões de libras (1,8 mil milhões de euros). A proposta de listagem na Bolsa de Londres tem gerado preocupações de políticos e outras entidades, incluindo o comissário independente contra a escravatura do Reino Unido, sobre questões éticas e de governança.
Antes da tentativa de listagem no Reino Unido, a Shein tentou listar-se nos Estados Unidos, mas foi impedida por políticos americanos, que exigiram que a empresa provasse que não utilizava trabalho forçado proveniente da população uigure da China. A falta de transparência sobre as suas práticas de fornecimento tem sido um ponto de controvérsia persistente.
Stephen Heary, advogado da Temu, também esteve presente na audição e abordou as questões de trabalho forçado, afirmando que a sua gestão estava preocupada com a questão e que vendedores da região de Xinjiang não tinham permissão para vender produtos na plataforma de e-commerce global. A Temu, lançada em 2022, é propriedade da empresa chinesa PDD Holdings, e, tal como a Shein, tem atraído um grande número de consumidores ao oferecer uma vasta gama de produtos baratos, desde roupas até artigos para o lar, provenientes da China.
Em 2023, um relatório do Congresso dos Estados Unidos criticou as cadeias de fornecimento da Temu, apontando um “risco extremamente alto” de que a empresa estivesse envolvida em trabalho forçado chinês. O relatório afirmou ainda que a Temu “não realiza auditorias e não possui qualquer sistema de conformidade para garantir” que os seus fornecedores cumpram as leis norte-americanas sobre trabalho forçado.
Apesar das críticas e das questões éticas levantadas, tanto a Shein quanto a Temu continuam a ser populares globalmente, conquistando consumidores em diversas partes do mundo devido aos preços baixos e à variedade de produtos. No entanto, a falta de transparência em relação às suas práticas laborais e às condições de trabalho nos seus centros de produção continua a ser um problema sério para ambas as empresas, que enfrentam uma crescente pressão política e social, especialmente à medida que se aproximam da listagem nas bolsas internacionais.