No início da década de 1920, uma comunidade viu crescer uma riqueza sem precedentes. Os Osage, uma tribo nativa americana, tornaram-se de um momento para o outro na nação mais próspera do mundo em termos de PIB per capita. A mudança radical foi impulsionada pela descoberta de vastas quantidades de petróleo nas suas terras, marcando o início de uma era de opulência e tragédia.
No início do século XIX, o governo dos EUA forçou os Osage a deixar as suas terras no Kansas e foram transferidos à força para numa área mais pequena no sudeste do Kansas. Sob intensa pressão de invasores colonos brancos, os Osage concordaram em 1870 em vender as suas terras no Kansas e compraram uma área substancial da nação Cherokee no que era então o Território Indígena, localizado no que hoje é o nordeste de Oklahoma, conta o ‘elEconomista’.
Cerca de 3.000 osages cruzaram a fronteira Kansas-Oklahoma a pé até à sua nova terra natal em 1871. O novo território Osage era composto de terras sem valor e impróprias para cultivo. Assim, em 1872, o Congresso dos Estados Unidos estabeleceu uma nova reserva para a Nação Osage nas terras que possuíam, marcando o lar final e permanente do povo Osage, agora compreendido no Condado de Osage, Oklahoma.
O que os Osage não sabiam é que um tesouro estava escondido sob esta terra. Desde o século XVII sabia-se que existiam fugas de petróleo e gás em alguns vales da parte oriental da reserva. Mas foi só em 1896 que foi concedido o primeiro arrendamento de petróleo e gás nas terras dos Osage.
Antes da descoberta do petróleo, os Osage eram um povo dedicado à agricultura, ao comércio e à caça. No entanto, a chegada da indústria petrolífera transformou drasticamente o seu destino. A riqueza repentina atraiu uma onda de colonos e oportunistas, incluindo empresários gananciosos, advogados corruptos e até mesmo assassinos, todos ansiosos para beneficiar das vastas reservas de petróleo dos Osage.
A riqueza petrolífera transformou as vidas dos Osage, mas desencadeou um dos episódios mais sombrios da história dos EUA, conhecido como o “Reinado do Terror”. Este período testemunhou uma série de assassinatos brutais, manipulações e intriga, à medida que indivíduos sem escrúpulos procuravam explorar a fortuna recém-descoberta dos Osage.
A narrativa sombria dos Osage permaneceu obscura até tempos relativamente recentes, quando o jornalista David Grann lançou luz sobre a históriana sua obra “The Moon Killers”. Agora, graças ao filme homónimo dirigido por Martin Scorsese, vieram à luz os horrores enfrentados pela tribo durante o seu reinado de riqueza e terror.
O “Reinado do Terror” foi marcado por assassinatos implacáveis, manipulações e casamentos arranjados destinados a controlar os direitos de exploração dos Osage. Estima-se que pelo menos 60 membros da tribo foram brutalmente assassinados durante esse período, enquanto outros desapareceram ou adoeceram em circunstâncias suspeitas.
Perante este horror, os Osage procuravam desesperadamente justiça. Os seus apelos alcançaram o governo federal, levando ao envolvimento do recém-formado Bureau of Investigation, precursor do FBI.
Embora alguns casos tenham sido resolvidos e os culpados condenados, muitos dos crimes permanecem sem solução até os dias de hoje.
