Porque é que os mosquitos ‘chateiam’ mais umas pessoas que outras? Os cientistas dão uma pista: roupas vermelhas, laranjas ou pretas atraem mais os mosquitos dos que as demais cores. Depois de sentirem uma nuvem de CO2 da respiração humana, os insetos voam em direção a cores específicas, nos tons específicos que mais lhes agradam.
“Os mosquitos parecem usar odores para os ajudar a distinguir o que está próximo, como um hospedeiro para picar. Quando cheiram compostos específicos, como o CO2 da nossa respiração, esse cheiro estimula os olhos a procurar cores específicas e outros padrões visuais, que são associados a um hospedeiro em potencial”, explicou Jeffrey Riffell, da Universidade de Washington, em Seattle, nos Estados Unidos, e autor do estudo publicado na ‘Nature Communications’.
Assim, a escolha certa do traje para cobrir a sua pele pode ser uma forma importante de evitar os ‘sugadores’ de sangue durante esta primavera e verão, revelou a equipa de investigadores americana, que garantiu que as preferências dos mosquitos vão desde o vermelho, laranja, preto e ‘aqua como cyan’ – mostram igualmente ignorar tons como o verde, roxo, azul e branco.
As descobertas do estudo fornecem pistas sobre os motivos pelo qual os mosquitos atacam alguns indivíduos e deixam outros em paz. A pele humana, independentemente da pigmentação geral, emite um forte sinal vermelho-alaranjado para os olhos dos mosquitos. Saber como atrair um mosquito pode abrir portas para o desenvolvimento de melhores repelentes, armadilhas e outros métodos para os manter afastados.
“Uma das perguntas mais comuns que me fazem é ‘o que posso fazer para impedir que os mosquitos me mordam?’ Costumava dizer que existem três sinais principais que atraem os mosquitos: a respiração, o suor e a temperatura da pele. No entanto, neste estudo revelamos uma quarta dica: a cor vermelha, que não pode ser encontrada nas suas roupas mas também na pele de todas as pessoas. O tom de pele não importa, todos emitimos uma forte assinatura vermelha. Filtrar estas cores atraentes da nossa pelo, ou usar roupas que evitem estas cores, pode ser uma maneira de evitar picadas de mosquito”, frisou Jeffrey Riffell.
Os investigadores acompanharam o comportamento das fêmeas do mosquito ‘Aedes aegypti’ numa câmara de teste quando expostas a estímulos visuais e olfativos – de todas as espécies de mosquitos, apenas as fêmeas bebem sangue. Picadas desta espécie são responsáveis pela transmissão de dengue, febre amarela ou Zika, entre outras.
Foram pulverizados odores específicos, assim como padrões, como um ponto colorido ou uma mão humana foram apresentados. Sem qualquer estímulo de fragrância, os insetos ignoraram em grande parte a marca de fundo da câmara, independentemente da cor. Após uma borrifadela de CO2, continuaram sem prestar atenção se fosse verde, azul ou roxo. No entanto, foram diretos para o ponto onde estava vermelho, laranja, preto ou cyan.
A maioria dos tons preferidos pelos mosquitos correspondem a comprimentos de onda mais longos de luz. Também a pele humana emite um sinal de comprimento mais longo na faixa vermelho-laranja. Quando os testes foram repetidos com cartões de pigmentação do tom da pele humana ou com a mão nua de um investigador, os mosquitos voaram novamente em direção ao estímulo visual somente após a introdução do CO2. Se os filtros removessem sinais de comprimento de onda longo ou uma luva de cor verde fosse usada, eles não o faziam.
