O asteroide, conhecido como 2023 DW, pode potencialmente atingir a Terra no dia 14 de fevereiro de 2046, anunciou a NASA, que tem estado a monitorizar os seus movimentos. Como a descoberta é recente, serão necessárias várias semanas para recolher dados que permitam reduzir as incertezas e prever com precisão a sua órbita futura.
A agência espacial vai continuar a seguir o 2023 DW e a atualizar as suas previsões à medida que forem ficando disponíveis. De momento, sabe-se que o asteroide tem um diâmetro médio de 49 metros e está a 0,12 unidades astronómicas (AU) ou cerca de 11 mil milhões de milhas de distância da Terra, sendo que uma unidade astronómica representa, aproximadamente, a distância média entre a Terra e o Sol.
No entanto, a NASA confirmou que mesmo que atinja a Terra, é pouco provável que cause uma catástrofe global. De referir que um asteroide de tamanho semelhante, de cerca de 50 a 60 metros de diâmetro, explodiu na Sibéria Oriental em 1908, provocou uma explosão de 12 megatoneladas que aplanou cerca de 80 milhões de árvores numa área de 2.150 km2 e o seu impacto não causou nenhuma morte.
Em contraste, acredita-se que o asteroide responsável pela extinção dos dinossauros tinha entre 10 e 15 quilómetros de largura. Assim, de forma a preparar qualquer potencial impacto, a NASA despenhou a sua nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) em setembro de 2022.
A sua missão será testar um método de defesa planetária contra objetos próximos da Terra (NEOs) e avaliar até que ponto o impacto de uma nave espacial é capaz de desviar um asteroide através da sua transferência de impulso se o atingir de frente.
Uma simulação ao vivo do percurso previsto do 2023 DW está a ser transmitida no website Eyes On Asteroids da NASA, permitindo seguir os seus movimentos. A agência espacial vai continuar a acompanhá-lo de perto e a atualizar as suas previsões.
We’ve been tracking a new asteroid named 2023 DW that has a very small chance of impacting Earth in 2046. Often when new objects are first discovered, it takes several weeks of data to reduce the uncertainties and adequately predict their orbits years into the future. (1/2) pic.twitter.com/SaLC0AUSdP
— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) March 7, 2023
