O mistério deixou o mundo intrigado e tornou-se viral: um rebanho com centenas de ovelhas que andava há cerca de duas semanas a andar em círculos, nos ponteiros do relógio, numa quinta na Mongólia, China. Agora, os cientistas apontam uma razão que pode explicar o bizarro comportamento.
“Parece-me que as ovelhas em causa passam muito tempo fechadas nos currais, e isto leva a comportamento estereotipado, com o movimento em círculos a ser repetido devido à frustração dos animais por estarem no curral e com espaço limitado”, explica Matt Bell, investigador do Departamento de Agricultura da Universidade de Hartpury, em Goucester, Reino Unido, em entrevista à Newsweek.
Segundo o professor, depois de alguns animais começarem o movimento repetitivo, outros acabam por se juntar, devido à ‘mentalidade de rebanho’. Isso explicaria porque depressa todas as ovelhas do curral 13 começassem a exibir o mesmo comportamento, depois de apenas alguns animais começarem a andar em círculos.
“Então, outras ovelhas juntaram-se, porque são animais de rebanho, e querem criar uma ligação, juntar-se aos amigos”, explica o especialista.
A flock of Sheep in Inner Mongolia have been walking in a circle for over 10 days straight and no one knows why.
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Segundo o Manual Veterinário da Merck, esta ‘mentalidade de rebanho’ domina o comportamento social das ovelhas, controlando os movimentos dos indivíduos e protege-os de predadores, permitindo que fugam de eventual perigo como um grupo.
O movimento do gado foi captado por câmaras de videovigilância de uma quinta e divulgado pelo canal chinês People’s Daily, que reporta que as ovelhas estão de boa saúde.
Nas imagens é possível ver que, enquanto há ovelhas que andam num círculo perfeito, no sentido dos ponteiros do relógio, outras ficam a observar e, ocasionalmente há algumas que ficam no centro imóveis.
A Sr.ª Miao, dona do rebanho, conta que tudo começou, a 4 de novembro, com algumas ovelhas, sendo que depois outras começaram a demonstrar o mesmo comportamento.
Segundo a responsável, ainda que haja 34 currais na quinta, apenas as ovelhas do curral número 13 andavam em círculos. Para já, desconhece-se se os animais continuam a exibir o mesmo comportamento.
Especulava-se que se pudesse tratar de um caso de listeriose, uma doença bacteriana que afeta os animais, também conhecida como ‘doença dos círculos’. O cérebro fica afetado e os animais, desorientados, tendem a movimentar-se em círculos para o lado afetado. Normalmente a doença ocorre devido a alimentos estragados ou de má qualidade dados aos animais mas, regra geral, as cabras e ovelhas afetadas acabam por morrer entre um a dois dias após ficarem infetadas.
