Escolas com proibições de telemóveis entre os alunos: em que resultou?

Há seis anos, quando as autoridades do Calvijn College, nos Países Baixos, começaram a considerar a possibilidade de proibir smartphones nas suas escolas, a ideia deixou alguns alunos horrorizados. “Perguntaram-nos se pensávamos que estávamos a viver nos anos 1800”, disse Jan Bakker, presidente da escola, cujos alunos têm entre 12 e 18 anos.

A maioria apoiou a ideia – no entanto, havia cerca de 20% dos pais, professores e alunos que se mostraram firmemente contra. Alguns pais ficaram preocupados em não conseguir falar com os seus filhos durante o dia, ao passo que os professores defenderam que seria melhor adotar novas tecnologias em vez de evitá-las.

Apesar da resistência, a escola avançou com a proibição. “Andando pelos corredores e pelo pátio da escola, só se viam crianças nos seus smartphones. As conversas estavam em falta, as mesas de ténis de mesa estavam vazias”, referiu Bakker. “Basicamente, estávamos a perder a cultura social.”

Quatro anos depois de o Calvijn College se ter tornado uma das primeiras escolas nos Países Baixos a ficar sem smartphones, não é mais um caso isolado: conforme os alunos regressam às salas de aula em toda a Europa continental, há um número crescente deles que será forçado a deixar os seus telemóveis para trás.

Em França, 200 escolas secundárias estão a testar uma proibição, enquanto as escolas primárias de língua francesa na Valónia e Bruxelas, na Bélgica, avançaram com as suas próprias proibições. Na Hungria, um novo decreto exige que as escolas recolham os telefones e dispositivos inteligentes dos alunos no início do dia. Itália e Grécia adotaram abordagens mais brandas, permitindo que os alunos utilizem os seus smartphones durante o dia, mas com proibições do seu uso na sala de aula.

Para os alunos no Calvijn College, a onda arrebatadora de mudanças é emocionante. Desde o momento em que começaram a exigir que os alunos deixassem seus telemóveis em casa ou os trancassem durante o dia, os funcionários da escola observaram a cultura da escola transformar-se. “Basicamente, o que perdemos, recuperámos”, garantiu Bakker. “Os alunos brincam uns com os outros e conversam uns com os outros. E muito menos interrupções nas aulas.”

Outras escolas em todo o país começaram a entrar em contacto, curiosas sobre o impacto da proibição. Em janeiro último, o Governo holandês entrou no debate, pedindo às escolas que proibissem telemóveis, tablets e smartwatches da maioria das salas de aula do ensino secundário em todo o país. A recomendação foi recentemente estendida às escolas primárias.

No final do ano passado, enquanto escolas secundárias nos Países Baixos se preparavam para seguir as recomendações, investigadores da Universidade Radboud aproveitaram a oportunidade para tirar uma foto do antes e depois da mudança. Entrevistaram centenas de alunos e pais, bem como dezenas de professores, em duas escolas com planos iminentes de acabar com os telemóveis nas dependências da escola, visitando as escolas novamente três meses após a proibição ter sido decretada.

Cerca de 20% dos alunos relataram que ficaram menos distraídos quando os smartphones ficaram fora dos limites, referiu Loes Pouwels, um dos investigadores, enquanto os professores descreveram os alunos como mais atentos e focados no seu trabalho em sala de aula. “Então, acho que em termos de funcionamento cognitivo, no geral foi algo positivo.”

Muitos estudantes também relataram mais interações sociais na vida real e que a qualidade dessas interações melhorou: houve também uma redução no cyberbullying, pois os estudantes estavam offline por mais tempo.

Três meses após a proibição, no entanto, nem todos os alunos abraçaram a ideia: cerca de 40% disseram que ficar sem telemóvel permitiu que aproveitassem melhor os intervalos, enquanto 37% disseram que sentiam falta dos mesmos. “Sou forçado a socializar quando não estou com vontade, o que acontece com frequência”, explicou um dos entrevistados. No Calvijn College, os responsáveis têm poucas dúvidas de que a proibição foi positiva.