Nos próximos anos, a Europa vai gastar milhares de milhões de euros em aviões de combate, artilharia, veículos blindados, drones e fortificações. No entanto, a pressa em reconstruir as Forças Armadas, que encolheram ao longo de décadas de sub-investimento, expôs um grande desafio.
Praticamente sem exceção, os maiores exércitos da Europa enfrentam uma escassez significativa de efetivos, devido a mudanças demográficas, fatores económicos e mudanças de longo prazo sobre o serviço militar afetaram a capacidade de recrutar ou reter soldados. Há Governos a aumentar os salários, outros invocam o senso de crise ou dever patriótico – há ainda aqueles que restabeleceram ou prorrogaram o recrutamento obrigatório.
A guerra evoluiu, de acordo com a ‘Bloomberg’, para um duelo de inovação constante e alta tecnologia no ar e no ciberespaço e para uma guerra de trincheiras em terra. “O que vemos é que os combates se assemelham bastante ao que sabíamos sobre desgaste desde antes da I Guerra Mundial”, disse Alexandr Burilkov, diretor assistente de pesquisa do think tank ‘Globsec GeoTech Center’. “Ambos os lados sofrem baixas graves com frequência.”
Além de aumentar os seus orçamentos de Defesa, os países europeus estão a tentar recrutar pessoal em grandes quantidades. O principal general alemão afirmou em fevereiro último que as Forças Armadas talvez precisem adicionar mais 100.000 soldados aos atuais 180.000. A Polónia planeia aumentar as suas forças para 300 mil soldados profissionais e 150 mil reservistas. Nos Países Baixos, pretende-se mais do que duplicar o efeito militar – 70 para 200 mil, incluindo reservistas, até 2030.
A Lituânia reintroduziu o serviço militar obrigatório em 2015. Anualmente, 3.900 homens com idades entre 18 e 26 anos são convocados para nove meses de treino militar obrigatório. Assim como os seus vizinhos bálticos, o país aumentou drasticamente seu orçamento de Defesa, com a meta de gastar mais de 5% do PIB em 2026. Até 2030, o país quer ter 18 mil soldados em tempo integral, apoiados por 50 mil na reserva ativa. Para chegar lá, precisará elevar o número de recrutas para algo próximo ao serviço militar universal.
A história recente do regime soviético na Lituânia provou ser um poderoso motivador para os voluntários. Desde 2014, o número de voluntários ativos na União dos Atiradores mais do que duplicou, chegando a 17 mil. Destes, 6.500 juntaram-se após a invasão russa da Ucrânia, entre eles a ex-primeira-ministra da Lituânia, Ingrida Simonyte. O Governo triplicou o financiamento da organização.
A escassez de recrutas dispostos e capazes não é um problema exclusivamente europeu. A maioria das forças armadas dos EUA tem falhado consistentemente em cumprir as suas metas de recrutamento há anos. Um relatório recente constatou que menos de um quarto dos americanos de 17 a 25 anos são elegíveis para servir sem obter uma isenção por problemas de saúde, uso de drogas no passado, baixo nível educacional, antecedentes criminais ou outros problemas. A China tem tido dificuldades em convencer jovens cidadãos a escolher carreiras militares em vez do setor privado e, assim como a Europa, a sua população está a envelhecer e a diminuir.
As forças da reserva — soldados e especialistas treinados em ‘part time’ — oferecem uma solução potencial para as forças armadas que enfrentam dificuldades para recrutar profissionais. Os reservistas podem desempenhar diversas funções, servindo na infantaria, gerindo a logística ou trazendo especialidades como treino médico ou habilidades tecnológicas, pelas quais os militares teriam dificuldade em pagar salários competitivos.
Cargos na reserva são mais fáceis de conquistar para pessoas que não podem ou não se querem comprometer com uma carreira militar completa. Enquanto outros países europeus elaboraram planos para aumentar o tamanho das suas forças regulares ou restabelecer o serviço militar nacional, França — com um grande exército regular e o seu próprio sistema de dissuasão nuclear — concentrou-se nas suas reservas. Qualquer cidadão francês com idade entre 17 e 72 anos pode-se tornar reservista, o que o torna suscetível a ser convocado para missões de combate em França ou no exterior, para proteger instalações civis e militares ou para contribuir com conhecimentos específicos em áreas como segurança cibernética ou logística.
Em 2023, a Letónia, que tem uma fronteira de 285 quilómetros com a Rússia, restabeleceu o recrutamento obrigatório, elevando o número de países da UE com alguma forma de recrutamento para nove: Grécia, Chipre, Áustria e os países bálticos e nórdicos, excluindo a Islândia. Diante de graves desafios de recrutamento, Alemanha, Polónia e Itália têm discutido o regresso ao serviço militar obrigatório.
