Os Estados Unidos estão a avançar com a construção de um novo dique seco em Pearl Harbor, Havai, numa operação estratégica destinada a sustentar a sua frota de submarinos nucleares no Pacífico, num contexto de intensificação da corrida naval com a China.
O Pearl Harbor Naval Shipyard anunciou esta quarta-feira que o Dique Seco 5 já está concluído em mais de um terço. A estrutura substituirá um dique construído em 1942 e será utilizada para manutenção de submarinos de ataque da classe Virginia e de navios de superfície de grande dimensão.
Este avanço insere-se numa estratégia dos EUA para manter uma presença contínua de submarinos nucleares em três cadeias de ilhas no Pacífico, abrangendo desde as Ilhas Aleutas do Alasca até à Nova Zelândia, passando pelo Havai. Esta presença visa responder ao crescimento acelerado da marinha chinesa, considerada a maior do mundo em número de cascos.
A marinha chinesa conta com pelo menos 35 estaleiros ligados a projectos militares ou de segurança nacional, enquanto a marinha dos EUA dispõe apenas de quatro estaleiros públicos — todos construídos entre os séculos XIX e XX — incluindo o de Pearl Harbor. Isto coloca os EUA numa posição vulnerável num eventual confronto directo com a China.
Projeto e cronograma
O projecto de construção do Dique Seco 5, avaliado em 3,42 mil milhões de dólares, arrancou em agosto de 2023 e tem conclusão prevista para 2027. Segundo imagens divulgadas pelo Pearl Harbor Naval Shipyard no Facebook, o avanço da obra evidencia um progresso significativo.
Em comunicado, o estaleiro sublinhou:
“O novo dique seco vai reforçar a prontidão e a capacidade letal da nossa frota, garantindo que a força naval americana permanece incomparável. O Dique Seco 5 não é apenas aço e betão — é um compromisso com o futuro da prontidão naval.”
O novo dique terá 200 metros de comprimento (657 pés) e será construído ao lado do Dique Seco 3, actualmente o mais pequeno dos quatro existentes em Pearl Harbor. Este último, com 151 metros (497 pés), foi construído durante a Segunda Guerra Mundial e tornará-se “funcionalmente obsoleto” após a aposentação dos submarinos de ataque da classe Los Angeles.
Os diques secos permitem retirar a água em torno de um navio ou submarino para efectuar manutenção e reparações na sua quilha e casco. O Dique Seco 5 foi concebido para ter uma vida útil de 150 anos e integra o programa Shipyard Infrastructure Optimization Program (SIOP), cujo objectivo é expandir a capacidade dos estaleiros e melhorar as capacidades de manutenção.
Atualmente, Pearl Harbor é base para submarinos das classes Virginia e Los Angeles. Os submarinos Virginia, de nova geração, têm 115 metros (377 pés) de comprimento e deslocam 7.800 toneladas, enquanto os Los Angeles, em serviço desde 1976, têm 110 metros (360 pés) e deslocam 6.900 toneladas.
O Dique Seco 5 permitirá suportar as necessidades crescentes de manutenção da frota e assegurar a presença estratégica dos EUA no Pacífico. Em declaração nas redes sociais, o Pearl Harbor Naval Shipyard afirmou: “O Dique Seco 5, agora com mais de um terço concluído, é um investimento crítico na nossa capacidade de reparar, manter e conservar navios, mantendo-os aptos para combate para as gerações futuras.”
O Naval Facilities Engineering Systems Command Pacific acrescentou em março de 2023: “A Marinha está a investir fortemente na infraestrutura dos estaleiros para navios de guerra nucleares. O SIOP foi estabelecido para aumentar a capacidade dos quatro estaleiros públicos, modernizando a sua estrutura, actualizando diques secos e substituindo equipamento obsoleto por tecnologia avançada.”
