A China lançou recentemente o que pode ser o seu submarino a diesel-elétrico mais avançado até à data, de acordo com um relatório divulgado por uma publicação especializada. Esta movimentação sublinha o contínuo esforço do país para expandir e modernizar a sua frota submarina.
A notícia foi inicialmente divulgada pelo Naval News na quarta-feira, mas não houve qualquer anúncio oficial por parte do Ministério da Defesa ou da Marinha chinesa. Segundo o relatório, o novo submarino pode ser uma variante do Type 039A/B/C, conhecido no Ocidente como classe Yuan, segundo a terminologia da NATO.
Atualmente, a Marinha chinesa conta com 48 submarinos movidos a diesel e eletricidade, dos quais quase metade (21) são da classe Type 039A/B, com 3.600 toneladas de deslocamento, de acordo com um relatório do Departamento de Defesa dos EUA publicado no ano passado. A versão mais recente, Type 039C, é conhecida por ter um design furtivo na vela, a parte superior do submarino.
O novo submarino foi lançado discretamente em abril no estaleiro de Wuchang, localizado no centro da China. A embarcação foi avistada pelo antigo submarinista da Marinha dos EUA e analista de defesa, Tom Shugart, que em julho mencionou que o submarino poderia ter uma popa em forma de “X”, algo que ele “nunca tinha visto em qualquer outro submarino chinês”. H.I. Sutton, um analista de segurança marítima que escreve para o Naval News, observou que a seção dianteira do novo submarino era semelhante às variantes existentes da classe Yuan, sugerindo que a parte da proa, onde estão localizados o sonar e os tubos de torpedos, mantém um design semelhante.
Contudo, Sutton notou que a seção do casco situada atrás da vela parecia “significativamente mais longa”, o que pode indicar a presença de um sistema de lançamento vertical (VLS) para disparar mísseis, uma adição de armamento que não estava presente nas variantes anteriores da classe Yuan. O VLS é uma característica comum em navios de guerra de superfície e submarinos movidos a energia nuclear, pois oferece a flexibilidade de carregar uma variedade de mísseis conforme necessário para diferentes missões. No entanto, é menos comum em submarinos a diesel-elétricos, que são geralmente menores do que os seus equivalentes nucleares.
O novo submarino pode estar equipado com entre quatro a oito células VLS, cada uma capaz de transportar um míssil. Estes poderiam ser mísseis grandes demais para serem lançados pelos tubos de torpedos, como mísseis balísticos anti-navio ou mísseis de cruzeiro de ataque terrestre, algo que não é possível com os submarinos Yuan atualmente em operação.
Além dos submarinos a diesel-elétricos, a China opera seis submarinos nucleares com mísseis balísticos e seis submarinos nucleares de ataque, de acordo com o relatório do Pentágono. Espera-se que a força submarina do país cresça para 65 unidades até 2025 e 80 unidades até 2035.
Enquanto isso, a China continua a expandir o tamanho da sua frota de submarinos não nucleares, capacitada para lançar mísseis de cruzeiro anti-navio avançados. O relatório do Pentágono prevê que um total de 25 ou mais submarinos da classe Yuan sejam construídos para a Marinha chinesa até 2025.
