Uma forte tempestade de inverno transformou as Cataratas do Niágara num cenário que lembra o Ártico, com extensas formações de gelo a envolverem a queda de água, num dos episódios de frio mais severos registados nos últimos anos na América do Norte. Canadá e Estados Unidos enfrentaram temperaturas extremas associadas a um vórtice polar instalado sobre a parte ocidental do continente, com a sensação térmica a atingir os -55 graus Celsius, segundo o site espanhol ’20Minutos’.
Apesar das condições meteorológicas adversas, o fenómeno continuou a atrair visitantes, fascinados pela imagem das cataratas parcialmente congeladas. Na região do Niágara, as temperaturas oscilaram entre os -12 e os -21 graus, embora a sensação térmica tenha descido até perto dos -30 graus.
Cataratas não congelam totalmente
As imagens difundidas nas redes sociais sugerem, à primeira vista, que a água deixou de correr. No entanto, o site oficial das Cataratas do Niágara esclarece que o sistema nunca congela por completo. Durante períodos prolongados de frio intenso, a névoa e os salpicos da água acumulam-se à superfície e solidificam, formando uma espessa crosta de gelo que cria a ilusão de imobilidade.
Sob essa camada gelada, o fluxo de água mantém-se ativo, alimentando fenómenos típicos do inverno rigoroso da região.
O fenómeno da “ponte de gelo”
Quando as temperaturas permanecem abaixo de zero durante vários dias consecutivos, forma-se a chamada “ponte de gelo”, resultado da acumulação de grandes blocos no rio Niágara. Em determinadas circunstâncias, um breve aumento das temperaturas seguido de ventos fortes de sudoeste pode provocar a quebra desse gelo, que é empurrado rio abaixo até à base das cataratas.
Nesse ponto, a água em movimento levanta as placas de gelo, que voltam a congelar rapidamente, originando uma massa compacta semelhante a um glaciar. Em episódios mais intensos, esta formação pode atingir alturas equivalentes a um edifício de dez andares.
A vaga de frio extremo já causou cerca de 20 mortes nos Estados Unidos, sublinhando o impacto humano de um inverno particularmente severo em várias zonas do continente norte-americano.
Niagara Falls was looking like this yesterday 👀🇨🇦 pic.twitter.com/U4NJYTkJp8
— RTN (@RTNToronto) January 25, 2026
Niagara Falls is this winter 🥶👇🏼#ONStorm #onstorm #WinterStorm #Snowstorm2026 #Toronto #Ontario 🇨🇦 pic.twitter.com/tszp7Ub5ks
— Sarwat Najmi (@snajmi23) January 26, 2026
Niagara Falls.. 🇨🇦 🇺🇸 Niagara nehri tamamen donmuş durumda. pic.twitter.com/T3fzSPuGSF
— Selim🦉 (@_selimugur_) January 27, 2026
