O espaço aéreo da Lituânia foi temporariamente encerrado no sábado, depois de vários balões meteorológicos carregados com cigarros contrabandeados provenientes da Bielorrússia terem sido detetados a sobrevoar o país. O incidente levou ao encerramento do aeroporto internacional de Vilnius durante várias horas, causando perturbações significativas em cerca de 30 voos e 6.000 passageiros, anunciaram as autoridades lituanas.
De acordo com Darius Buta, porta-voz do Centro Nacional de Gestão de Crises da Lituânia, as forças de segurança recuperaram 11 balões e aproximadamente 18.000 maços de cigarros de contrabando em diferentes locais do território. Segundo o responsável, dois dos balões chegaram a sobrevoar o aeroporto de Vilnius, o que levou à ativação imediata de medidas de segurança aérea e à suspensão temporária das operações.
Os balões meteorológicos, semelhantes aos usados em medições atmosféricas, são cada vez mais utilizados por redes de contrabando para transportar bens ilegais a partir da Bielorrússia, país vizinho e aliado da Rússia. As autoridades lituanas estimam que entre 8h45 de sábado e 4h30 de domingo (hora local) terão sido avistados até 25 balões a cruzar o espaço aéreo lituano.
Embora não haja indícios de perigo direto para a aviação civil, a presença de objetos não identificados no espaço aéreo próximo do aeroporto levou à suspensão preventiva de todos os voos, por motivos de segurança. A decisão afetou milhares de passageiros, provocando atrasos e cancelamentos em várias rotas europeias.
Um incidente em contexto de alerta europeu
O caso ocorre num momento de elevada tensão e vigilância aérea na Europa, na sequência de múltiplas incursões de drones não identificados registadas em vários países. Diversos líderes europeus culparam a Rússia por uma série de incidentes, incluindo uma intrusão massiva de drones na Polónia em setembro, uma acusação que Moscovo nega.
A Lituânia tem sido particularmente afetada por estas situações. A 10 de julho, foi identificado no país um drone de fabrico russo Gerbera que entrou no território a partir da Bielorrússia. Outro aparelho semelhante foi descoberto no início de agosto, após ter caído num campo de treino militar no dia 28 de julho.
Em resposta, o governo lituano decretou uma zona de exclusão aérea de 90 quilómetros ao longo da fronteira com a Bielorrússia, permitindo às suas forças armadas intercetar e, se necessário, abater drones não autorizados.
Contrabando com balões aumenta nas fronteiras lituanas
Embora o uso de balões para contrabando não seja novo, as autoridades afirmam que a frequência e sofisticação das operações aumentaram nos últimos anos. Segundo dados oficiais, 966 balões de ar quente provenientes da Bielorrússia foram intercetados em 2024, contra 544 este ano, o que demonstra uma redução, mas também uma evolução nas táticas utilizadas pelos contrabandistas.
A capital lituana, Vilnius, situa-se a apenas 40 quilómetros da fronteira com a Bielorrússia, o que torna a região particularmente vulnerável a este tipo de incidentes. As autoridades sublinham que estão a reforçar a vigilância aérea e terrestre, em articulação com parceiros europeus, para travar o uso do espaço aéreo como rota de contrabando e possíveis ações de espionagem.
O incidente mais recente levou o governo a anunciar uma avaliação da eficácia das medidas de segurança em vigor e um reforço da cooperação com a Agência Europeia de Fronteiras (Frontex).
