A morte é inevitável, mas algumas formas de partir podem ser particularmente dolorosas. De acordo com o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC), cerca de 10 mil americanos morrem diariamente, totalizando aproximadamente 3 milhões de óbitos por ano. A maioria resulta de doenças como problemas cardíacos ou cancro, mas há casos de mortes extremamente angustiantes e bizarras.
A ciência identificou alguns dos processos mais dolorosos de morrer, que vão desde ser queimado vivo até sofrer envenenamento por radiação, passando por descompressão explosiva e até ser lentamente devorado por insetos.
Queimado vivo: uma morte de dor extrema
Morrer queimado é um dos métodos mais dolorosos e ocorre frequentemente em poucos minutos. No entanto, esses minutos são agonizantes. O calor intenso faz com que os tecidos moles se contraiam, levando à destruição progressiva da pele em camadas, começando pela epiderme.
Em questão de segundos, as chamas atingem a hipoderme, composta por tecido adiposo e conjuntivo, essenciais para proteger os órgãos. Com a destruição dessas camadas, o fogo começa a consumir os músculos e a gordura, levando ao encolhimento dos tecidos e à exposição direta dos órgãos, que podem ferver ou entrar em decomposição. Os olhos podem igualmente ser afetados pelo calor intenso, levando à cegueira.
Apesar disso, a maioria das vítimas de incêndios morre devido à inalação de fumo. Estatísticas indicam que cerca de 80% dos óbitos relacionados com incêndios são causados pela inalação de fumos tóxicos, como o monóxido de carbono, que pode provocar náuseas, vómitos, convulsões e dores intensas antes da perda de consciência.
Embora esta forma de morte seja frequentemente associada a figuras históricas como Joana d’Arc, casos recentes demonstram que continua a ocorrer. Em abril de 2023, Maxwell Azzarello, de 37 anos, imolou-se em frente ao tribunal de Manhattan, onde Donald Trump enfrentava acusações criminais. Dois meses depois, o militar da Força Aérea dos EUA, Aaron Bushnell, de 25 anos, fez o mesmo num ato de protesto contra a guerra em Gaza.
Por outro lado, em dezembro, Sebastian Zapeta-Calil, um migrante guatemalteco de 33 anos, incendiou Debrina Kawam enquanto esta viajava de metro. A vítima morreu em poucos minutos. Anualmente, cerca de 5 mil americanos morrem devido a incêndios.
Envenenamento por radiação: o corpo a desintegrar-se
A radiação, em pequenas doses, é utilizada para tratar doenças como o cancro. No entanto, em quantidades elevadas, pode destruir o corpo de dentro para fora, levando a uma morte extremamente dolorosa.
O caso mais conhecido é o de Hisashi Ouchi, um técnico japonês que, em 1999, esteve exposto a um nível de radiação sem precedentes. Ouchi e os seus colegas trabalhavam numa central de processamento de combustível nuclear quando um erro fez com que fossem atingidos por uma dose letal de radiação. Ouchi, que estava mais próximo da fonte, recebeu 17.000 milisieverts (mSv) de radiação, um valor muito acima do limite fatal de 5.000 mSv.
Embora tenha parecido estar bem nas primeiras horas, o seu estado deteriorou-se drasticamente nos dias seguintes. As suas células foram destruídas a uma velocidade maior do que o corpo conseguia regenerá-las, resultando na descamação da pele e na perda de grandes quantidades de fluídos corporais. Os seus pulmões encheram-se de líquido devido à destruição dos tecidos pulmonares, enquanto o seu sistema digestivo deixou de funcionar, levando a diarreia constante.
O envenenamento foi tão grave que os seus olhos secaram ao ponto de ele “chorar sangue”, devido à destruição das glândulas lacrimais. Durante 83 dias, os médicos tentaram salvar-lhe a vida com transfusões diárias, mas a falência múltipla dos órgãos acabou por ser inevitável.
Desde a Segunda Guerra Mundial, apenas cerca de 50 americanos morreram devido a envenenamento por radiação, sendo a maioria bombeiros e trabalhadores afetados pelo desastre de Chernobyl, em 1986.
Devorado vivo por insetos: uma tortura antiga e mortal
Embora seja uma forma de morte rara nos dias de hoje, a morte por insetos já foi usada como método de tortura na antiguidade. Um dos exemplos mais cruéis é o scaphism, um castigo da Pérsia Antiga, onde a vítima era colocada entre troncos ocos, com o corpo coberto de mel para atrair insetos.
A vítima era forçada a ingerir leite e mel, o que provocava diarreia e aumentava a atração dos insetos. O processo podia durar vários dias, com os insetos a depositar ovos e a consumir lentamente o corpo da vítima.
Nos tempos modernos, um caso marcante ocorreu em 2022, nos Estados Unidos. LaShawn Thompson, de 35 anos, morreu numa cela infestada por percevejos numa prisão da Geórgia. Segundo a família e o advogado Michael Harper, Thompson foi vítima de “grave negligência”, tendo sido deixado num ambiente “inadequado até para um animal doente”.
Embora as picadas de percevejos sejam geralmente inofensivas, infestações severas podem levar a anemia grave, uma condição que reduz a quantidade de oxigénio no sangue, impedindo os órgãos vitais de funcionarem corretamente. A falência múltipla dos órgãos foi identificada como a causa da morte de Thompson.
Os insetos matam aproximadamente 1 milhão de pessoas por ano nos EUA, na maioria das vezes devido a reações alérgicas a picadas.
Síndrome de descompressão: a morte brutal dos mergulhadores
A síndrome de descompressão, também conhecida como “bends”, ocorre quando um mergulhador sobe à superfície demasiado depressa. Durante o mergulho, o corpo absorve nitrogénio dissolvido no sangue devido à alta pressão subaquática. Se a ascensão for demasiado rápida, o nitrogénio forma bolhas que podem bloquear os vasos sanguíneos e danificar órgãos.
Os sintomas incluem dores musculares intensas, cãibras e danos cerebrais. Em casos extremos, a descompressão pode ser explosiva, como aconteceu no desastre da plataforma petrolífera Byford Dolphin, em 1983.
Na ocasião, um erro técnico causou uma súbita despressurização da câmara onde estavam os mergulhadores. A mudança abrupta fez com que três trabalhadores tivessem o sangue “a ferver” devido ao retorno imediato do nitrogénio ao estado gasoso, enquanto gordura solidificava nos seus vasos sanguíneos.
Um dos mergulhadores foi sugado por uma abertura de apenas 60 centímetros, sofrendo uma morte brutal ao ver os seus órgãos serem arrancados para fora do corpo pela força da pressão.
Embora as mortes por síndrome de descompressão sejam raras, cerca de 600 americanos morreram em acidentes de mergulho entre 2006 e 2015.
A dor extrema da morte
A ciência tem mostrado que algumas formas de morrer são particularmente angustiantes e dolorosas. Sejam vítimas de incêndios, radiação, insetos ou mudanças abruptas de pressão, estes exemplos demonstram o sofrimento extremo que pode estar associado ao processo de morrer.
Apesar dos avanços na medicina e na segurança, a realidade é que tragédias deste tipo continuam a ocorrer, sublinhando a brutalidade de algumas condições extremas que o corpo humano pode suportar antes da morte.
