Investigadores da Universidade de Yale, nos Estados Unidos, indicaram esta semana que a Rússia traficou crianças ucranianas para pelo menos 210 instalações nos territórios ocupados da Rússia e da Ucrânia desde o início da invasão.

O Laboratório de Pesquisa Humanitária (HRL), de Yale, tem rastreado a localização de mais de 35 mil crianças ucranianas sequestradas pela Rússia desde o início da guerra em larga escala.

O relatório “Crianças roubadas da Ucrânia: por dentro da rede de reeducação e militarização da Rússia” usou dados disponíveis publicamente junto com imagens de satélite para identificar e corroborar alegações de que crianças estavam sendo mantidas em cada um dos 210 locais. O HRL descobriu que a natureza das instalações variava significativamente – de instalações médicas e instituições religiosas a escolas de cadetes e bases militares.

Em 39 ou mais das 210 instalações, os investigadores encontraram evidências de que crianças foram submetidas a programas de reeducação e militarização – incluindo, em alguns casos, a produção de equipamentos militares, como drones, para as forças russas.

Esta não é a primeira vez que a Rússia é associada à militarização de crianças – recrutamento de crianças em escolas quirguizes e uzbeques para trabalhar em fábricas de drones no sul da Rússia.

De acordo com a especialista em genocídio Kristina Hook, em declarações ao ‘Kyiv Post’, o rapto em massa de crianças ucranianas constitui um forte argumento de que a Rússia está a cometer “o crime dos crimes”. “Milhões de russos estão envolvidos nessa máquina de terror, incluindo o rapto em massa de crianças ucranianas. Todos os dias vemos um nível de radicalização e crueldade que só faz sentido se o objetivo for o extermínio nacional”, apontou Hook.

Recorde-se que o Tribunal Penal Internacional (TPI) emitiu mandados de prisão em 2023 para o presidente russo Vladimir Putin e a sua comissária para os direitos da criança, Maria Lvova-Belova, pelo seu envolvimento — o que constitui um crime de guerra.

Foram necessárias pelo menos cinco fontes independentes que corroborassem a presença de crianças ucranianas numa instalação para que essa instalação fosse incluída no relatório do HRL. A associação também identificou um número não especificado de locais onde quatro fontes independentes corroboraram a presença de crianças. Embora não tenham atingido o limite para inclusão neste relatório, essas instalações continuam sob investigação.

No entanto, desde que o presidente dos EUA, Donald Trump, cortou o orçamento de ajuda do seu Governo no início deste ano, a HRL tornou-se dependente de doações privadas para manter as suas portas abertas.