Kamala Harris não consegue chegar à Casa Branca: eis os ‘pecados’ da sua campanha

Kamala Harris, candidata democrata à Casa Branca, foi protagonista de uma derrota angustiante face a Donald Trump, apesar do entusiasmo aparente ao longo da corrida da atual vice-presidente. Um dos primeiros sinais, defende a agência ‘Reuters’, de que algo não ia bem chegou em setembro último, numa reunião com um dos sindicatos mais poderosos dos Estados Unidos, na sua sede em Washington.

A vice-presidente garantiu que protegeria melhor os empregos sindicais e os meios de subsistência dos trabalhadores do que Donald Trump: no entanto, os dirigentes da Irmandade Internacional dos Camionistas, há muito aliados do Partido Democrata, não pareciam convencidos. Dias volvidos, o sindicato envergonhou publicamente Harris ao recusar apoiar um candidato presidencial democrata pela primeira vez desde 1996. Agora confirmada a derrota de Harris, o tenso diálogo com os líderes sindicais apontou um enorme fracasso na sua campanha: estabelecer ligação com os eleitores da classe trabalhadora preocupados com a economia e os preços elevados.

A retirada de Joe Biden na corrida pela reeleição colocou Kamala Harris na necessidade de construir uma campanha como se constrói um avião durante um voo. A sua entrada, no entanto, atrapalhou uma corrida que os democratas pareciam destinados a perder. Fez história como a primeira mulher negra no topo de um grande partido. Provocou uma onda de entusiasmo, bateu recordes de angariação de fundos – arrecadando mil milhões de dólares em menos de três meses – e atraiu o apoio de celebridades que vão desde a estrela pop Taylor Swift ao ator e ex-governador da Califórnia Arnold Schwarzenegger.

No entanto, a campanha democrata acabou por não conseguir ultrapassar as preocupações profundas dos eleitores sobre a inflação e imigração – questões gémeas que as sondagens demonstraram favorecer Trump. Kamala Harris também lutou para contrariar outra tendência da era Trump: uma torrente de desinformação sem precedentes nas eleições modernas dos EUA. Uma avalanche de deturpações e falsidades sobre o seu historial foi espalhada pelo antigo presidente e amplificada em websites e meios de comunicação de direita, incluindo teorias de conspiração sobre questões que vão desde a criminalidade dos migrantes até à fraude eleitoral.

A chegada à Casa Branca seria sempre um trabalho pesado: os EUA elegeram apenas uma vez um presidente – Barack Obama em 2008 e 2012 – que não era um homem branco. Como filha de mãe indiana e pai jamaicano, Harris ascendeu mais alto na liderança do país do que qualquer outra mulher.

A única outra mulher que se aproximou tanto como ela – Hillary Clinton, derrotada por Trump em 2016 – apostou a sua candidatura, em parte, em tornar-se a primeira mulher presidente. Após a derrota de Clinton, Harris resistiu a colocar a sua identidade no centro da sua campanha, garantiram assessores e conselheiros próximos, citados pela agência ‘Reuters’. Em vez disso, tentou galvanizar os eleitores sobre questões que eram importantes para as mulheres e os eleitores negros nas eleições – desde o direito ao aborto até aos cortes de impostos da classe média e à acessibilidade da habitação.

Mas estas mensagens tiveram dificuldade em ser transmitidas numa altura em que muitos eleitores estavam fixados no aumento dos preços durante os primeiros três anos da administração Biden. “Apesar do crescimento económico bastante forte, especialmente depois de uma grande pandemia global, a maioria dos americanos não sentia que estava a progredir economicamente”, referiu Melissa Deckman, politóloga e chefe executiva do ‘Public Religion Research Institute’, empresa de investigação apartidária. “A campanha de Harris não fez necessariamente um bom trabalho ao explicar como as suas políticas ajudariam a classe média, ou pelo menos essa mensagem não estava realmente a ter repercussões em muitos eleitores.”

A eleição foi pontuada por reviravoltas dramáticas, incluindo duas tentativas de assassinato contra Trump e a surpreendente decisão de Biden de abandonar a sua candidatura à reeleição a 21 de julho. Os democratas uniram-se em torno de Harris com uma velocidade surpreendente, garantindo a nomeação do seu partido em duas semanas, entusiasmados com o seu potencial para inverter a discussão geracional sobre Trump. Duas décadas mais velho do que ela, Trump conseguiu retratar Biden, de 81 anos, como um velho frágil e confuso. Ela mudaria isso, esperavam muitos democratas.

Alguns estrategas democratas questionaram a sensatez de uma das suas primeiras grandes decisões: escolher o governador do Minnesota, Tim Walz, como companheiro de candidatura no lugar do governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, um orador hábil com comprovada força política num estado onde é preciso vencer. A sua campanha esperava que Walz a ajudasse a conquistar os eleitores brancos rurais. Porém, Walz acabou por ganhar atenção indesejada por distorções na sua biografia, incluindo o seu serviço militar, e por um desempenho desigual no debate contra JD Vance.

Ainda assim, a campanha de Harris acreditava que as suas questões principais – os direitos reprodutivos e a divisão de Trump – iriam energizar uma coligação de mulheres, eleitores negros, jovens americanos, independentes e republicanos contra Trump, levando-a para a Casa Branca.

Muito antes do início da corrida, Harris surgiu como porta-voz do direito ao aborto. Quando o Supremo Tribunal dos EUA, em 2022, reverteu oficialmente o caso Roe v. Wade, declarando que o direito constitucional ao aborto já não existia, o revés para os direitos reprodutivos das mulheres criou uma abertura inesperada para Harris.
A decisão catapultou-a da periferia política para o centro das guerras culturais dos EUA: as sondagens de opinião mostraram que a maioria dos americanos desaprovavou a decisão do tribunal – e Harris tornou-se o rosto de uma questão que os estrategas democratas viam como ouro eleitoral.

Kamala Harris fez-se à estrada, falando vigorosamente sobre um assunto que desempenhou um papel descomunal ao ajudar os democratas a evitar um esperado banho de sangue nas eleições para o Congresso de 2022. Após as eleições intercalares, com os democratas a ocuparem o Senado e a passarem para uma ligeira minoria na Câmara dos Representantes, Harris era agora vista como uma futura líder no partido.

Ainda assim, mesmo depois de Biden se ter afastado, persistiram preocupações entre alguns dos principais conselheiros da Casa Branca sobre as competências políticas da ex-procuradora distrital de São Francisco – incluindo a perceção de que não tinha deixado uma marca como vice-presidente, a sua curta campanha para a nomeação democrata de 2020, assim como a sua experiência limitada em cortejar eleitores conservadores em estados decisivos. Alguns questionaram também se ela conseguiria ultrapassar a longa história de discriminação racial e de género nos EUA.

Depois de garantir a nomeação, Harris colocou inicialmente muitas dessas preocupações de lado: revitalizou a campanha democrata, atraindo um financiamento recorde e uma onda de apoio. Cedo passou à frente de Trump nas sondagens, um sinal de que estava a despertar entusiasmo entre os eleitores, especialmente entre as mulheres. Passou o seu primeiro grande teste – um debate televisivo a 10 de setembro contra Trump.

A Carolina do Norte foi palco do seu próximo grande teste, o furacão Helene, no final de setembro, uma das tempestades mais mortíferas que atingiu os EUA nos últimos 50 anos. A tempestade mudou o foco das mensagens na base da campanha de Harris para a forma como a administração Biden-Harris lidou com o desastre.

Trump partiu para o ataque, criticando a resposta da administração democrata ao desastre e ligando-a à sua questão mais forte, a imigração. À medida que o número de mortos aumentava e as áreas da Carolina do Norte ficavam devastadas, Trump alargou e espalhou falsidades, incluindo uma alegação de que Harris gastou dinheiro de assistência em caso de catástrofe no alojamento de migrantes ilegais.

O desastre, que matou mais de 200 pessoas, marcou uma mudança na corrida, à medida que a desinformação em torno da resposta da administração e a retórica de linha dura de Trump sobre a imigração ganharam força. As alegações infundadas incluíam que o Governo encobriu mortes, confiscou doações de caridade e desviou fundos para desastres para ajudar imigrantes. A campanha de Harris teve dificuldades em abordar tanto as falsas alegações como as preocupações dos eleitores sobre um aumento das passagens ilegais de fronteira durante a presidência de Biden.

À medida que a corrida se acirrava ao longo de outubro e as sondagens indicavam uma incerteza, o alarme espalhou-se entre os estrategas democratas. Concentraram-se em fortalecer a chamada Muralha Azul dos estados democráticos: Michigan, Pensilvânia e Wisconsin. Há oito anos, quando Trump derrotou Hillary Clinton, rompeu a Muralha Azul ao vencer os três estados, cada um por menos de um ponto percentual. Em 2020, Biden reconquistou-os. Manter a Parede Azul era agora o melhor caminho de Harris para chegar à Casa Branca. Mas havia um problema: o Michigan e a Guerra de Gaza.

A grande população de árabes-americanos e muçulmanos do Michigan ajudou a consolidar a vitória de Biden em 2020 no estado. Trump afastou muitos destes eleitores no seu primeiro mandato, em parte ao proibir a imigração para os EUA de vários países muçulmanos no início do seu mandato. Na reta final da corrida, os eleitores muçulmanos e árabes-americanos disseram estar desapontados por Harris não se ter distanciado mais do apoio inabalável de Biden a Israel durante a guerra de Gaza. Nas últimas semanas, Trump cortejou agressivamente o seu voto. Muitos disseram que ficariam de fora da eleição ou votariam nos republicanos.

Os responsáveis ​​de Harris sabiam que os desiludidos muçulmanos e democratas árabes-americanos eram um risco. “Pode custar-nos a eleição”, alertou um agente sénior de Harris em Michigan, em julho. A campanha acabou por concluir que era impossível reconquistar totalmente estes eleitores. Para compensar a perda, os responsáveis ​​da campanha disseram que se concentraram nas últimas semanas em conseguir apoio suficiente dos trabalhadores sindicalizados e dos eleitores negros em Detroit, a maior cidade de maioria negra do país.

Mas poucas questões ameaçavam Harris como a inflação.

A sua campanha esperava que a recuperação económica da pandemia fosse uma questão vencedora. O crescimento é marcadamente mais robusto nos EUA do que noutras grandes nações industrializadas. Os índices bolsistas estão perto de máximos históricos.
Em vez disso, a questão corroeu o apoio democrata durante grande parte de 2024, à medida que os trabalhadores sindicalizados e os eleitores brancos sem formação universitária partiam para Trump, mostraram as sondagens.

Os aumentos acentuados dos custos da habitação e da alimentação frustraram os eleitores, ofuscando um mercado de trabalho forte. Trump culpou Harris pelo aumento durante o mandato dela e de Biden. Embora a maioria dos sindicatos tenha apoiado durante muito tempo os candidatos democratas , os trabalhadores comuns nos últimos anos apoiaram Trump, revelando-se um fator decisivo na sua vitória.

Nas últimas semanas da corrida, o ímpeto de Harris parecia ter estagnado, com as sondagens a mostrarem que a sua vantagem sobre Trump estava a diminuir. Em meados de outubro, a corrida estava empatada em estados cruciais. A vice-presidente intensificou os seus ataques a Trump. Num discurso a 29 de outubro, Harris alertou para os perigos de outra presidência de um “instável” Trump e que procurava “poder irrestrito”. Com uma Casa Branca bem iluminada por trás dela, apresentou-se como defensora da democracia, da unidade e da liberdade. Prometeu “proteger os americanos trabalhadores que nem sempre são vistos ou ouvidos”. No final, poucos americanos acreditaram nela.