Uma startup de telecomunicações do Texas lançou, no passado dia 12, os seus primeiros satélites de comunicação ‘BlueBird’: o problema? Cada dispositivo tem 65 metros quadrados quando estiverem totalmente implantados: tal como o ‘BlueWalker 3’, protótipo de 2022 da AST SpaceMobile, também em órbita, cada ‘BlueBird’ vai brilhar brevemente mais do que a maioria das estrelas e planetas do céu noturno.
O problema ainda mais grave? De acordo com a publicação ‘Popular Science’, apesar das preocupações dos críticos e especialistas, o CEO da empresa promete que apenas “estão a começar”.
Fundada em 2017, a AST SpaceMobile está atualmente a trabalhar com a AT&T para construir a primeira rede de banda larga para smartphones baseada no espaço do mundo. De acordo com Jeff McElfresh, diretor de operações da AT&T, o objetivo é oferecer “um futuro onde os nossos clientes só serão difíceis de alcançar se eles escolherem ser”.
A AST SpaceMobile entregou com sucesso o seu protótipo ‘BlueWalker 3’ em órbita baixa da Terra em setembro de 2022: menos de um mês depois do lançamento, um estudo internacional publicado na revista ‘Nature’ confirmou que o brilho máximo do ‘BlueWalker 3’ correspondia ao de Procyon e Achernar, duas das dez estrelas mais brilhantes do céu noturno – observações posteriores registara magnitudes ainda maiores, semelhantes às estrelas da constelação Órion.
Cada um dos cinco ‘BlueBirds’ agora em órbita tem aproximadamente o mesmo tamanho do ‘BlueWalker 3’, o que significa que em breve oferecerão experiências semelhantes para observadores do céu — às vezes visíveis até mesmo a olho nu. Mas para atingir uma rede de banda larga via satélite confiável, de alta velocidade e comercialmente viável, a AST SpaceMobile diz que precisará implantar uma constelação de quase 90 satélites.
O fundador, e presidente e CEO da empresa, Abel Avellan, já destacou que muitas das atualizações do satélite torná-lo-ão “três vezes e meia maiores” do que os atuais ‘BlueBirds’.
Matrizes gigantescas de constelações de satélites estão a crescer a uma taxa que eclipsa tanto a supervisão regulatória quanto as preocupações dos especialistas. Logo após o lançamento do ‘BlueWalker 3’ em 2022, A União Astronómica Internacional denunciou formalmente a sua entrega, descrevendo-a como “uma grande mudança na questão dos satélites de constelação que nos deve dar a todos motivos para parar”.
A AST SpaceMobile está longe de ser a única empresa que procura projetos semelhantes: o esforço contínuo da SpaceX com a internet Starlink pretende eventualmente incluir até 7 mil satélites em órbita. Sem supervisão adequada, os especialistas têm alertado repetidamente sobre a possibilidade de iniciar uma “cascata de Kessler”, um cenário em que uma quantidade insustentável de objetos feitos pelo homem leva a colisões cada vez maiores, fazendo com que os detritos saiam de órbita e representem um perigo para qualquer coisa no seu caminho.
