Giulia Tofana, uma envenenadora profissional do século XVII, é considerada uma das assassinas em série mais prolíficas da história, caso as suas confissões sejam verdadeiras. Especialista em criar poções letais, Tofana vendia as suas misturas a esposas que queriam livrar-se dos maridos.
Depois de ser capturada, Tofana estimou que o seu veneno foi responsável por cerca de 600 mortes, o que a coloca entre os assassinos mais letais alguma vez registados. Supostamente, conseguiu sintetizar um veneno sem sabor e indetectável, que era disfarçado em frascos de cosméticos.
A sua operação secreta durou quase 20 anos, até ser denunciada por uma cúmplice arrependida.
O Submundo Criminoso Mágico da Roma do Século XVII
Em muitos aspetos, o negócio sinistro de Giulia Tofana era um produto dos tempos. Na Itália do século XVII, as mulheres eram frequentemente obrigadas a casamentos sem amor e muitas vezes abusivos. Sem poder financeiro ou social, as opções eram limitadas: casar, viver do trabalho sexual ou tornar-se viúva, o que muitas vezes era a opção mais atrativa.
Felizmente para elas, Roma tinha um “submundo mágico criminoso” florescente que oferecia os serviços necessários para alcançar esse objetivo. Este submundo, presente também em outras grandes cidades europeias, era composto por alquimistas, boticários e especialistas em “magia negra”. Na realidade, estes especialistas resolviam problemas que os médicos ou sacerdotes da época não podiam ou não queriam resolver, como a realização de abortos.
Até em Versalhes, entre 1677 e 1682, o Rei Luís XIV enfrentou uma série de assassinatos por envenenamento na sua corte, num escândalo conhecido como o “Caso dos Venenos”. Este caso culminou na expulsão da sua poderosa companheira social, Madame de Montespan, e na execução de uma conhecida fabricante de poções, Madame Monvoisin.
O Negócio Secreto de Giulia Tofana
Embora pouco se saiba sobre a origem de Giulia Tofana, acredita-se que ela tenha nascido por volta de 1620 em Palermo, Sicília, filha de Thofania d’Amado, que foi executada em 1633 pelo assassinato do marido, usando veneno.
Giulia Tofana também se tornou viúva e mudou-se com a filha, Girolama Spara, para Nápoles e depois para Roma. Seguindo os passos da mãe e, talvez, usando a sua receita, Tofana começou a vender uma mistura letal própria. Com a ajuda da filha e de um grupo de mulheres de confiança, Tofana ganhou a reputação de amiga das mulheres aflitas.
Há relatos de que um padre local, Girolamo, poderia ter sido recrutado para fornecer o arsénico necessário para o veneno. A mistura venenosa era disfarçada como um cosmético para as suas clientes. Se alguém perguntasse sobre o negócio florescente de Tofana, ela mostrava os frascos de “Aqua Tofana”, um creme ou óleo facial cobiçado por mulheres que queriam ficar solteiras novamente.
Aqua Tofana: O Veneno Sutilmente Mortal
Giulia Tofana embalava o seu veneno de maneira que se misturasse facilmente entre os produtos de maquilhagem, loções e perfumes de uma mulher. Embora fosse conhecido como Aqua Tofana, o frasco de vidro era rotulado como “Manna de São Nicolau de Bari”, um óleo de cura popular na época para manchas.
Apesar da sua sutileza, o Aqua Tofana era extremamente letal. A mistura incolor e insípida podia matar um homem com apenas quatro a seis gotas. O verdadeiro génio do veneno estava no facto de ser indetectável mesmo após a morte. Ele matava a vítima ao longo de dias, imitando uma doença.
Os primeiros sintomas incluíam fraqueza e exaustão. A segunda dose causava dores de estômago, sede extrema, vómitos e disenteria. Este declínio gradual permitia à vítima colocar os seus assuntos em ordem, geralmente assegurando que a futura viúva estivesse bem cuidada após a sua morte. Com a terceira ou quarta dose, administradas ao longo de vários dias, o homem encontrava o seu fim.
Como escreveu a revista Chambers’s Journal em 1890 sobre o veneno: “Para salvar a sua reputação, a esposa exigia uma autópsia. Resultado: nada – exceto que a mulher podia posar como uma inocente caluniada, e então lembrava-se que o marido morreu sem dor, inflamação, febre ou espasmos. Se, depois disso, a mulher formasse uma nova ligação num ou dois anos, ninguém poderia culpá-la.”
A Descoberta, Execução e Legado Duradouro de Giulia Tofana
Em 1650, uma mulher serviu ao marido uma tigela de sopa envenenada com Aqua Tofana. No entanto, antes que ele pudesse tomar uma colherada, ela teve um ataque de consciência e implorou para que ele não a comesse. Isso levantou suspeitas no homem, que abusou da esposa até que ela confessasse ter envenenado a comida. Ela foi entregue às autoridades e, sob tortura, admitiu ter comprado Aqua Tofana de Giulia Tofana.
Com as autoridades à sua procura, Tofana refugiou-se numa igreja local, onde foi concedido santuário. Contudo, um rumor de que ela havia usado o Aqua Tofana para envenenar o abastecimento de água local fez com que a igreja fosse invadida e Tofana fosse presa.
Após tortura brutal, Giulia Tofana confessou ter matado até 600 homens com o uso e venda do seu veneno entre 1633 e 1651, tornando-se a mente por trás de uma das conspirações de assassinato mais notórias da história.
Segundo a lenda, Tofana foi executada em Campo de’ Fiori, em Roma, em 1659, ao lado da filha e de três das suas ajudantes. Além disso, mais de 40 clientes de classe baixa de Tofana também foram executados, enquanto mulheres da alta sociedade foram apenas presas ou escaparam da punição alegando que não sabiam que os “cosméticos” eram na verdade veneno.
Algumas fontes afirmam que o seu reinado de terror durou até 1709, quando foi finalmente capturada e executada.
Há quem acredite que a sua mistura possa ter estado envolvida na morte do famoso compositor Wolfgang Amadeus Mozart, que, ao adoecer aos 35 anos, alegou ter sido envenenado com Aqua Tofana. No entanto, é amplamente acreditado que ele não morreu de envenenamento, muito menos da mistura de Tofana.
A receita exata de Giulia Tofana nunca foi registada, mas acredita-se que ela usasse uma mistura de arsénico, chumbo e beladona, comummente usada em cosméticos do século XVII.
Por causa disso, a beladona tornou-se sinónima com o termo “mulher bonita”, embora o seu apelido mais preciso seja “erva-moura mortal”, um apelido adequado para as ferramentas de uma femme fatale.
