O rizoma de uma planta é o caule subterrâneo que cresce horizontalmente e produz raízes e novos brotos a partir dos seus nós: é uma estrutura de armazenamento e propagação que algumas plantas utilizam para se reproduzir e sobreviver.
No entanto, há um em particular com benefícios evidentes para a saúde – a raiz de lótus (‘Nelumbo Nucifera Gaertn’) é um rizoma aquático amplamente utilizado como alimento básico em muitos países asiáticos.
Nativa da China, Japão e Índia, a planta é conhecida pela sua flor distinta e é cultivada em toda a região. Embora inicialmente valorizada pela sua beleza ornamental, a raiz de lótus tem-se destacado pelas suas propriedades culinárias e medicinais. Tanto que no gigante asiático é apreciado pela “energia vital” que se acredita proporcionar.
Conhecido como ‘renkon’, a sua versatilidade permite-lhe que seja utilizado em vários pratos: de sopas a saladas, por exemplo. Também pode ser usado como forma de infusão.
Do ponto de vista nutricional, a raiz de lótus contém uma variedade de componentes essenciais para a saúde. Estes incluem: amido, proteínas, fibras, vitaminas e minerais como o cobre, bem como enzimas, flavonoides, glicosídeos e alcaloides.
Mais especificamente, cada 100 gramas da raiz fornecem 62 calorias, 2,4 g de proteína, 0,1 g de gordura, 13,4 g de amido, 0,9 g de fibra, 20 mg de cálcio, 80 mg de fósforo, 0,5 mg de ferro, 0,05 mg de vitamina B1, 0,03 mg de vitamina B2, 0,5 mg de vitamina B3 e 20 mg de vitamina C.
A raiz de lótus é rica em antioxidantes como flavonoides e alcaloides, que combatem os radicais livres e protegem as células dos danos oxidativos. Esses compostos, incluindo ácido gálico, catequina, epicatequina, ácido clorogénico, catecol e galocatequina, são encontrados na casca e nos nós da raiz.
O seu consumo pode ajudar a reduzir o stress oxidativo e prevenir doenças crónicas, além de reduzir o envelhecimento precoce, ajudando a prolongar a vida.
Mas há mais: a nuciferina é um dos compostos presentes na raiz de lótus. Este composto despertou interesse na investigação médica devido aos seus potenciais efeitos benéficos para a saúde, especialmente em relação à diabetes.
A nuciferina tem propriedades que podem ajudar a regular os níveis de açúcar no sangue e estimular a secreção de insulina no corpo.
A raiz de lótus é uma excelente fonte de potássio e vitamina C, dois nutrientes essenciais para a saúde do coração. O potássio ajuda a regular a pressão arterial e a frequência cardíaca, enquanto a vitamina C reduz a inflamação e fortalece as paredes arteriais. Incorporar raiz de lótus na sua dieta pode ajudar a manter um sistema cardiovascular saudável.
A raiz de lótus demonstrou ainda atividade antifúngica contra uma variedade de fungos e leveduras, incluindo ‘Candida albicans’ e ‘Aspergillus niger’. Diversos estudos demonstraram que os compostos presentes na raiz de lótus podem interferir na capacidade de crescimento e reprodução do lótus, tornando-o menos capaz de causar infeções e se espalhar no corpo humano.
