O Estado de Kerala, no sul da Índia, está a sentir fortemente os efeitos de um surto de vírus Nipah, recentemente detetado, que já matou duas pessoas e levou à testagem de mais 700. As autoridades de saúde indianas alertam que este vírus “tem potencial pandémico”.
A doença viral, rara e mortal que afeta o cérebro, está a causar aquele que é o quarto surto no país desde 2018. Nesse ano, pelo menos 21 pessoas morreram infetadas pelo vírus.
De acordo com os oficiais de saúde, citados pela Reuters, dois adultos e uma criança, infetados, encontram-se internados num hospital local. Entre as centenas de testados, estão mais de 150 profissionais de saúde. os resultados dos testes são aguardados com grande expectativa.
As autoridades locais impuseram já restrições e isolamentos forçados para conter a potencial transmissão do vírus. “Mais pessoas serão testadas. E disponibilizaremos instalações para isolamentos”, sustentou Pinarayi Vijayan, ministro-chefe de Kerala, pedindo às pessoas que “evitem encontros, aglomerados e reuniões públicas no distrito de Kozhikode, durante os próximos 10 dias, pelo menos”. Foi dada ordem de encerramento das escolas nesta região, em vigor nos próximos 10 dias.
“Estamos a concentrar-nos em rastrear de forma precoce os contactos com pessoas infetadas, e isolar qualquer pessoa que apresenta sintomas”, indicou Veena George, ministra da Saúde daquele Estado indiano.
O que é o vírus Nipah?
De acordo com o CDC norte-americano, o vírus Nipah (NiV) foi descoberto em 1999, nos seguimento de uma epidemia em porcos e pessoas ena Malásia e Singapura, que registou 300 casos em humanos e mais de 100 mortes.
Ainda que não tenham havido mais surtos reportados do vírus nestes países, certo é que se registam novos casos, praticamente todos os anos, em algumas partes da Ásia, especialmente na Índia e Bangladesh.
É um vírus zoonótico, o que significa que inicialmente se transmite entre animais e pessoas. O seu reservatório animal hospedeiro é o morcego frugívoro, também conhecido como ‘raposa voadora’. O vírus transmite-se por estes morcegos e porcos, através do contacto com humanos, como salive a urina. Uma vez que uma pessoa fica infetada com NiV, começa a ocorrer transmissão entre humanos.
Que sintomas causa?
As infeções humanas por NiV variam entre assimtomáticas, infeções respiratórias agudas graves, encefalites e pode até levar ao coma em 24 a 48 horas após a infeção.
A encefalite causada pelo vírus tem uma taxa de mortalidade entre 40% e 75%, alerta a OMS. Quem sofre de encefalite causada por este vírus e sobrevive, pode ter uma recuperação completa, mas há vários relatos de doentes que ficam com doenças neurológicas a longo-prazo, como distúrbios convulsivos e alterações de personalidade.
Como prevenir?
Não existem atualmente vacinas contra o vírus Nipah. Com base na evidência científica disponível, e na informação recolhida nas anterior epidemias, a limpeza e desinfeção de explorações suinícolas com detergentes apropriados pode ser uma forma eficaz de evitar a transmissão.
No caso de suspeitas de infeção em animais, a OMS aconselha a quarentena imediata e o abata de animais infetados, seguido de inceneração das carcaças.
Frutas contaminadas por fluídos de morcegos infetados podem ser veículo de transmissão, pelo que é aconselhável lavar sempre bem todas as frutas, descascando-as antes do consumo. Frutas com sinais de dentadas de morcego devem ser deitadas para o lixo.
