A história da humanidade pode ser contada através da evolução da alimentação. Desde a transição dos caçadores-coletores para a agricultura, passando pela domesticação de animais, até à introdução de organismos geneticamente modificados, cada revolução alimentar definiu novos marcos civis. Agora, surge um novo paradigma: a produção de alimentos em laboratório — carne sem abater animais, leite sem vacas, peixe sem recorrer aos oceanos.
Este fenómeno, ainda visto por muitos como ficção científica, já é uma realidade em bioreactores espalhados pelo mundo. Trata-se de uma transformação equiparável ao Neolítico, mas desta vez a “terra fértil” não é o solo, mas sim placas de Petri e cultivos celulares.
A urgência desta mudança é clara. A população mundial deverá ultrapassar os 10 mil milhões nas próximas décadas, num contexto marcado pelas alterações climáticas que ameaçam culturas tradicionais e a produção pecuária intensiva. A grande questão deixa de ser apenas se comeremos hambúrgueres cultivados em laboratório ou proteínas fermentadas, mas antes quando e quem assumirá a liderança desta indústria emergente.
Mais ainda, coloca-se uma questão ética e social: poderá a comida do futuro tornar-se um bem exclusivo? Tal como acontece com tratamentos de longevidade ou terapias genéticas, estes avanços poderão inicialmente estar disponíveis apenas para quem pode pagar, criando uma divisão entre “castas alimentares”. Carne de pasto, peixe selvagem ou leite fresco poderão tornar-se bens de luxo, enquanto a maioria da população se alimenta de alternativas cultivadas.
Um olhar atento ao mercado revela alguns protagonistas desta nova era alimentar, cada um com um papel distinto. Eis cinco exemplos relevantes:
1. Beyond Meat (BYND, Nasdaq)
A Beyond Meat é a referência cultural e comercial da carne vegetal. Com uma presença global consolidada, a empresa tornou as suas alternativas — hambúrgueres, salsichas e nuggets — acessíveis em supermercados e cadeias de restauração em vários países. A sua proposta é clara: provar que é possível desfrutar da experiência de comer carne sem recorrer ao abate de animais, reduzindo significativamente o impacto ambiental em termos de emissões, consumo de água e uso do solo.
Apesar da queda acentuada da cotação — dos máximos de 220-240 dólares em 2019 e 2021 para cerca de 2,25 dólares atualmente —, Beyond Meat mantém-se como um ícone do setor. O mercado parece encarar esta descida como uma oportunidade para reconstruir uma base sólida para futuros desenvolvimentos.
2. Archer Daniels Midland (ADM, NYSE)
Com quase um século de história, a ADM é um gigante da agricultura e nutrição que está a apostar fortemente nas proteínas alternativas. Não sendo uma startup, mas um colosso global, a empresa investe em fermentação de precisão, biotecnologia e ingredientes sustentáveis. A sua capacidade de escala e logística faz dela um ator fundamental para levar produtos inovadores do laboratório para a mesa dos consumidores.
O desempenho histórico das suas ações revela uma trajetória consistente, apesar de uma recente correção de 95 para 40 dólares. Muitos analistas interpretam esta queda como uma oportunidade de investimento a longo prazo.
3. Ingredion (INGR, NYSE)
Especialista em soluções de ingredientes e proteínas alternativas, a Ingredion desenvolve produtos derivados de ervilha, milho, soja e outras matérias-primas vegetais. A empresa não se limita a replicar carne, focando-se também em melhorar a funcionalidade dos alimentos processados, alinhando-se com as exigências crescentes da indústria e dos consumidores.
A evolução das suas ações demonstra um crescimento sólido — de 12 dólares em 2008 para 155 dólares recentemente — embora esteja em fase de ajuste. Muitos investidores aguardam uma correção para 90-100 dólares antes de considerar novos investimentos.
4. Tyson Foods (TSN, NYSE)
Um dos maiores produtores de carne do mundo, a Tyson Foods representa a “velha guarda” da proteína animal, mas aposta também em carne cultivada e proteínas alternativas. Este movimento simboliza uma mudança estratégica, reconhecendo que o futuro da alimentação passa pela diversificação. Com capacidade de produção massiva, Tyson pode acelerar a adoção destas novas soluções alimentares em mercados globais.
As ações da Tyson têm mostrado resistência, estabelecendo um suporte entre os 37,75 e 43 dólares, considerado uma zona de oportunidade para investidores atentos.
5. Steakholder Foods (Nasdaq: STKH, antes MeaTech 3D)
Empresa israelita de pequena capitalização, a Steakholder Foods leva o conceito de proteína cultivada ao extremo, desenvolvendo filetes através de impressão 3D a partir de células animais. Este conceito futurista visa criar carne com textura e sabor idênticos à tradicional, sem recurso à pecuária convencional.
Embora seja um investimento de alto risco e ainda em fase inicial, a tecnologia da Steakholder representa uma visão disruptiva com potencial para redefinir a indústria. Atualmente, a empresa procura estabilizar a sua cotação na zona dos 4 dólares, com potencial crescimento caso supere os 7 dólares.
