THAAD: O que é (e como funciona) o avançado sistema de defesa aérea que os EUA enviaram para Israel
Os Estados Unidos estão a tratar de enviar um sofisticado sistema de defesa aérea antimísseis para Israel, numa medida destinada a proteger o país contra possíveis novos ataques aéreos do Irão. A decisão de Washington surge após dois ataques iranianos este ano, aumentando a tensão na já conturbada região.
No domingo, o Pentágono confirmou o envio de uma bateria de Terminal High-Altitude Area Defense (THAAD) para Israel, acompanhada por cerca de 100 militares norte-americanos. O objetivo é reforçar a defesa de Israel contra os mísseis balísticos iranianos, numa altura em que o conflito entre os dois países parece iminente. “Esta ação sublinha o compromisso firme dos Estados Unidos com a defesa de Israel e a proteção dos americanos em Israel contra novos ataques balísticos do Irão”, disse o porta-voz do Pentágono, o Major-General Pat Ryder.
No início de outubro, o Irão lançou cerca de 200 mísseis balísticos contra Israel. Embora a maioria tenha sido intercetada pelo sistema de defesa israelita, alguns chegaram a atingir território israelita, incluindo bases aéreas. Segundo as Forças de Defesa de Israel (IDF), apesar de alguns mísseis terem causado danos, não houve vítimas significativas.
O Irão já tinha realizado um ataque anterior em abril, usando mais de 300 drones e mísseis contra Israel, o primeiro ataque direto de Teerão ao país a partir do seu próprio território. Este ataque foi visto como uma retaliação após um bombardeamento a um consulado iraniano na Síria, alegadamente realizado por Israel. Sete membros da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão foram mortos num ataque em Damasco, capital da Síria, em abril, mas Israel não comentou o incidente.
Face à intensificação das hostilidades, Israel está a avaliar uma possível resposta militar ao Irão. Segundo fontes dos EUA citadas pela NBC News, Israel está a estudar potenciais alvos no Irão, incluindo infraestruturas militares e energéticas, mas excluindo instalações nucleares. No entanto, ainda não foi tomada uma decisão final.
Qual a importância do sistema THAAD?
O envio do sistema THAAD é visto como uma medida preventiva para proteger Israel contra futuros ataques balísticos, num momento de escalada de tensões entre Israel e o Irão. O sistema é capaz de intercetar mísseis balísticos de curto, médio e intermédio alcance, tanto dentro quanto fora da atmosfera, no que é conhecido como a fase terminal de voo – o estágio final antes de um míssil atingir o seu alvo.
Com funciona?
Desenvolvido pela Lockheed Martin, o sistema THAAD é composto por quatro componentes principais: um veículo lançador, um interceptor, um radar e um sistema de controlo de fogo. Comparado com outros sistemas de defesa, como os mísseis Patriot, o THAAD oferece uma cobertura mais ampla e é projetado para responder a ameaças de mísseis de maior alcance. Atualmente, o exército dos EUA possui sete baterias THAAD em operação, sendo a primeira desde 2008. Uma oitava bateria está prevista para ser entregue à Agência de Defesa de Mísseis dos EUA em 2025.
O sistema já foi anteriormente implementado no Médio Oriente, incluindo uma missão de treino em Israel em 2019, e após os ataques de 7 de outubro de 2023, realizados pelo grupo militante palestiniano Hamas contra Israel, que resultaram em cerca de 1.200 mortes e no sequestro de 250 pessoas na Faixa de Gaza.
Guerra no Líbano e apoio dos EUA
Para além do conflito com o Irão, Israel enfrenta também a escalada de hostilidades com o Hezbollah no Líbano. Este grupo militante, apoiado por Teerão, tem trocado fogo com as forças israelitas nos últimos meses em solidariedade com o Hamas. As tensões aumentaram com o lançamento de operações terrestres de Israel no sul do Líbano, juntamente com intensos ataques aéreos na região, incluindo a capital, Beirute.
O apoio militar dos EUA a Israel tem sido descrito como “inabalável” por Washington. Em agosto, o Ministério da Defesa de Israel informou que os EUA tinham enviado mais de 50.000 toneladas de equipamento militar para o país, incluindo veículos blindados, munições e equipamentos médicos, transportados em mais de 100 navios e 500 aeronaves.
O envio do sistema THAAD é mais uma demonstração deste compromisso, com o objetivo de reforçar a defesa de Israel num momento em que a região do Médio Oriente enfrenta novas e perigosas dinâmicas geopolíticas.