Em maio de 2023, a Ucrânia solicitou formalmente à Alemanha os mísseis de cruzeiro ar-superfície Taurus KEPD 350, com um alcance de 500 quilómetros, transportados por caças e desenvolvidos pela empresa germano-sueca com o mesmo nome.
Esta arma, que o futuro chanceler germânico, Friedrich Merz, garantiu estar disposto a entregar a Kiev, oferece capacidades semelhantes aos mísseis de cruzeiro franceses e britânicos que a Força Aérea Ucraniana já opera com os seus Su-24M.
Pode atingir uma velocidade máxima de Mach 0,95, enquanto a sua ogiva dupla MEPHISTO de 480 quilos garante a destruição de alvos altamente fortificados.
O fator-chave para a sua utilização pelo exército ucraniano, no entanto, não é o seu poder destrutivo, mas o seu alcance, que permitiria a Volodymyr Zelensky ordenar ataques contra alvos atrás da frente, dentro do território russo.
Este foi o pedido que o anterior chanceler alemão, Olaf Scholz, adiou o mais possível e recusou-se a atendê-lo desde então. A possibilidade de os mísseis alemães atingirem território russo era um nível de envolvimento no conflito que a Alemanha não estava disposto a atingir. Fez orelhas moucas à pressão repetida da NATO e de outros parceiros europeus.
O exército alemão tem 600 sistemas Taurus: cerca de 150 estão totalmente operacionais e cerca de 450 ainda não estão prontos a utilizar, mas o grupo de defesa europeu MBDA pode atualizá-los para exportação para a Ucrânia.
A União Democrata Cristã (CDU) manifestou o seu apoio ao fornecimento, de acordo com o seu porta-voz dos negócios estrangeiros, Roderich Kiesewetter , porque “é uma arma crucial na contraofensiva e já deveria ter sido enviada para Kiev”.
O fabricante de armas MBDA é uma joint-venture entre a Airbus, a BAE Systems e a Leonardo que produz, para além do míssil de cruzeiro Taurus, os mísseis antiaéreos Patriot. Há um ano, esclareceu que os modelos Taurus seriam descontinuados porque a indústria de defesa não tem permissão para produzir stock sem encomendas. “É um desafio para a nossa indústria quando a produção é interrompida, como é o caso do Taurus”, disse o CEO Thomas Gottschild . “Os nossos fornecedores, que são geralmente pequenas e médias empresas, param a produção e, no caso de novas encomendas, teriam primeiro de se reposicionar e garantir componentes e matérias-primas.”
Dada a elevada procura global, existem ‘estrangulamentos’, especialmente no caso das matérias-primas para explosivos. Quase 1.000 dos cerca de 1.500 colaboradores da MBDA na Alemanha trabalham atualmente em Schrobenhausen, e a empresa está a conduzir um programa intensivo de recrutamento. Dois terços da empresa são propriedade da subsidiária alemã do grupo europeu de mísseis guiados MBDA, e um terço da empresa de defesa sueca Saab Dynamics.
Até agora, apenas a Alemanha, a Espanha e a Coreia do Sul utilizaram estes mísseis de cruzeiro carregados em aviões de caça contra alvos terrestres.
