Um asteroide descoberto no ano passado e brevemente considerado uma ameaça à Terra tem agora uma chance em 23 de atingir a Lua, segundo estimativas da NASA baseadas em dados do JWST (James Webb Space Telescope). No entanto, um novo estudo descreveu como este pode ser um evento espetacular com uma hipótese a cada 5 mil anos, que potencialmente ejetará material em direção à Terra.
O asteroide ‘2024 YR4’ foi descoberto pela primeira vez a 27 de dezembro de 2024, e tem motivado a atenção dos astrónomos desde então, já que as observações iniciais mostraram uma chance de cerca de 1% de que colidisse com a Terra a 22 de dezembro de 2032. No entanto, observações subsequentes do asteroide mostraram brevemente uma chance maior de impacto. Com 3,1%, foi brevemente considerado o objeto espacial mais perigoso desde o início do rastreamento.
Felizmente, à medida que foram feitas mais observações, as chances de impacto com a Terra caíram drasticamente, e agora estão em torno de 0,004%. Mas a Lua pode não ter tanta sorte.
“As chances de um impacto na Lua sempre existiram. Eram menores naquela época porque a Terra era um alvo maior”, apontou o cientista planetário Andrew Rivkin, da Universidade Johns Hopkins em Maryland, ao ‘IFLScience’.
A forma como a cumpriu a sua órbita fez com que se afastasse da Terra, mas se aproximasse da Lua. Então, há quase 4% de chance de atingir a Lua. Apesar de mais de 96% de hipótese de não atingir, caso aconteça, será realmente espetacular.
Observações adicionais do JWST e análises do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA, no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da agência, no sul da Califórnia, a NASA atualizou a chance de impacto com a Lua a 22 de dezembro de 2032 para 4,3%. Nessa data, passará a cerca de 0,00007 Unidades Astronômicas (UA) da Lua, sendo 1 UA a distância entre a Terra e o Sol.
Embora um impacto com a Terra fosse uma perspetiva intimidadora, os astrónomos estão um pouco mais animados com a possibilidade de colidir com a nossa companheira espacial. Em suma, seria bastante espetacular, podendo até causar uma chuva de meteoros na Terra.
“Seria visível da Terra e até mesmo novos meteoritos lunares chegariam à Terra (nada perigoso), mas não há garantia”, frisou Richard Moissl, chefe do Escritório de Defesa Planetária da Agência Espacial Europeia, à ‘IFLScience. “Com certeza, uma nova cratera lunar observável seria o resultado!”
A NASA enfatizou que o asteroide que atingir a superfície lunar não alteraria a órbita da Lua. No entanto, um novo estudo liderado por Paul Wiegert, professor de física da Universidade de Western Ontario, sugeriu que poderia libertar cerca do equivalente a 6,5 megatons de TNT em energia, deixando a Lua com uma cratera de cerca de 1 quilómetro de diâmetro.
“Se 2024 YR4 atingir a Lua em 2032, será (estatisticamente falando) o maior impacto em aproximadamente 5.000 anos”, explicou o artigo. Estimamos que até mil milhões de quilos de material lunar poderiam ser libertados em tal impacto, excedendo a velocidade de escape lunar.”
Os cientistas descobriram que os detritos ejetados da Lua poderiam causar chuvas de meteoros espetaculares na Terra. Embora isso seja uma visão impressionante para leigos, e a possibilidade de meteoritos atingirem a superfície da Terra não seja descartada, pode ser um pesadelo para governos ou organizações com satélites em órbita.
“Se o impacto ocorrer no lado da Lua voltado para a Terra, será visível, embora difícil de captar”, acrescentou Wiegert. “Haverá um breve clarão brilhante seguido por uma nuvem de poeira que se dispersará em poucos minutos. Mas a nuvem e a cratera resultante estarão próximas do limite do que pode ser visto claramente da Terra. As naves espaciais em órbita terão uma visão muito melhor.”
