Hoje celebra-se o solstício de inverno: diga olá ao dia mais curto e à noite mais longa do ano
O solstício de inverno é um marco celestial, assinalando o dia mais curto e a noite mais longa do ano. Em 2024, o solstício de inverno ocorre este sábado, às 9h21 (horário de Lisboa), no Hemisfério Norte – este momento é mais do que apenas um evento astronómico: é o ponto de viragem da nossa viagem anual em torno do sol.
Porque é que o solstício de inverno é o dia mais curto do ano?
O eixo da Terra está inclinado num ângulo de 23,4 graus, e esta inclinação é responsável pela mudança na duração da luz do dia ao longo do ano.
Durante o verão no Hemisfério Norte, o Polo Norte está inclinado em direção ao Sol, resultando em dias mais longos. No inverno, porém, o Polo Norte está inclinado, provocando menos horas de luz. No solstício de inverno, o sol aparece no seu ponto mais baixo no céu, resultando no menor número de horas de luz do dia no ano.
A partir desta data, a duração do dia começa a crescer. Por isso, na Antiguidade, o solstício de inverno simbolizava a vitória da luz sobre a escuridão.
Este fenómeno ocorre porque a inclinação da Terra determina a quantidade de luz solar que as diferentes partes do globo recebem. No dia 21 de dezembro, a inclinação atinge o seu ângulo máximo em relação ao Sol no Hemisfério Norte, proporcionando-nos o dia mais curto e a noite mais longa.
O solstício de inverno ocorre sempre no mesmo dia?
Não exatamente. Embora o solstício de inverno caia geralmente a 21 ou 22 de dezembro, pode ocorrer ocasionalmente a 20 ou 23 de dezembro. Estas variações acontecem por causa da órbita elíptica da Terra em torno do Sol e da forma como se mede o tempo através do calendário gregoriano.
As datas mais raras do solstício de inverno são 20 e 23 de dezembro – por exemplo, o último solstício de 23 de dezembro foi em 1903, e o próximo só ocorrerá em 2303. Um solstício de 20 de dezembro também é raro, sendo o próximo esperado em 2080.
Porque se chama solstício de inverno?
A palavra solstício provém do termo latino ‘solstitium’, que significa “O Sol está parado”. Este nome reflete a aparente pausa no movimento do Sol no céu antes de mudar de direção.
Perto do solstício de inverno, o sol parece nascer e pôr-se no mesmo ponto do horizonte durante alguns dias antes de começar a subir novamente, anunciando dias mais longos.
No Hemisfério Norte, é chamado de solstício de inverno porque coincide com o início do inverno astronómico. No entanto, para quem vive no Hemisfério Sul, o dia 21 de dezembro é o solstício de verão, marcando o dia mais longo do ano.