Futuras guerras energéticas vão ser combatidas no fundo do mar: cabo submarino NATO-L vai ligar Europa e EUA

Podem as energias renováveis garantir, em tempo real, a quantidade necessária aos consumidores, sabendo-se que a tecnologia de armazenamento para longos períodos ainda não está dominada?

Para encontrar uma solução, um grupo de empreendedores realiza experiências a 4.800 km de distância de Nova Iorque – não a oeste para a ensolarada Califórnia, com o seu potencial solar, mas a leste, para a cinzenta e chuvosa Grã-Bretanha.

O grupo quer construir o que seria o maior interconector energético submarino do mundo entre continentes, ligando a Europa e a América do Norte com três pares de cabos de alta tensão. Os cabos estender-se-iam por mais de 3.200 quilómetros no fundo do Oceano Atlântico para ligar lugares como o oeste do Reino Unido ao leste do Canadá e, potencialmente, Nova Iorque ao oeste da França, relata esta quarta-feira a ‘CNN’.

Este interconector enviaria energia renovável tanto para leste como para oeste, aproveitando a viagem diurna do Sol no céu. “Quando o sol está no seu zénite, provavelmente temos mais energia na Europa do que realmente podemos utilizar”, refere Simon Ludlam, fundador e CEO da ‘Etchea Energy’, e um dos três europeus que lidera o projeto. “Temos energia eólica e também muita energia solar. É um bom momento para enviá-lo para um centro de procura, como a costa leste dos Estados Unidos.”

“Cinco, seis horas depois, é o apogeu na costa leste e, obviamente, nós, na Europa, voltamos para jantar e obtemos o fluxo inverso”, acrescenta.

A interligação transatlântica é ainda uma proposta, mas as redes de cabos de energia verde estão a começar a espalhar-se pelos fundos marinhos de todo o mundo. Estão rapidamente a tornar-se parte de uma solução climática global, transmitindo grandes quantidades de energia renovável a países que lutam para fazer sozinhos a transição verde. Mas também estão a forjar novas relações que estão a remodelar o mapa geopolítico e a transferir algumas das guerras energéticas mundiais para as profundezas do oceano.

Os cabos submarinos podem revelar-se uma ferramenta crucial para acelerar a utilização de energias renováveis – o mundo está atrasado nos seus objetivos climáticos, com a maioria dos países ainda não alinhados com o Acordo de Paris para reduzir a poluição que provoca o aquecimento do planeta, de acordo com dados do ‘Climate Action Tracker’.

Já existem cabos de energia entre vários países na Europa, a maioria vizinhos aliados. Nem todos transportam energia renovável exclusivamente — isso às vezes é determinado pelo que compõe a rede elétrica de cada país — mas os novos cabos estão a ser construídos tipicamente para um futuro de energia verde.

O Reino Unido, onde o espaço terrestre para centrais elétricas é limitado, já está ligado por via marítima à Bélgica, à Noruega, aos Países Baixos e à Dinamarca. Assinou uma ligação solar e eólica com Marrocos para aproveitar as muitas horas de luz solar do país do Norte de África e os fortes ventos alísios que atravessam o equador.

Têm surgido em todo o mundo propostas semelhantes: um projeto chamado Sun Cable procura enviar energia solar da ensolarada Austrália, onde a terra é abundante, para Singapura, nação do sudeste asiático, que também tem muito sol, mas muito pouco espaço para parques solares.

A Índia e a Arábia Saudita planeiam ligar as suas respetivas redes elétricas através do Mar Arábico, parte de um plano de corredor económico mais amplo para ligar a Ásia, o Médio Oriente e a Europa. Tem o apoio da administração Biden pelo seu potencial para combater a Iniciativa Cinturão e Rota da China, que consiste principalmente em projetos de energia e infraestruturas que ajudaram Pequim a fortalecer a sua riqueza e influência global.

Os cabos Europa-EUA poderiam enviar 6 gigawatts de energia em ambas as direções à velocidade da luz, salienta Laurent Segalen, fundador da empresa de energia renovável ‘Megawatt-X’, com sede em Londres, que também faz parte do trio que propõe a interligação transatlântica – este valor é equivalente ao que seis centrais nucleares de grande escala podem gerar, transmitido quase em tempo real.

A interligação transatlântica está na sua fase inicial e necessitará da adesão de vários países, bem como de investimentos consideráveis. Na melhor das hipóteses, poderia ser construído em meados da década de 2030.

O trio por trás do megaprojeto está otimista de que encontrará apoiantes, não apenas para abrandar as alterações climáticas, mas também para combater a Rússia nas guerras energéticas globais e para lutar contra a China pelo domínio da tecnologia de energia limpa, que encontraram novas fronteiras no fundo do mar.

O trio não está ‘às escuras’ das implicações geopolíticas do seu projeto: por esse motivo, escolheram chamar o seu interconector The North Atlantic Transmission One-Link — ou NATO-L.

A esperança é que o projeto tenha resultados positivos em termos de segurança global: as interligações forçarão as nações a pensar cuidadosamente sobre quem devem ser os seus aliados num mundo geopolítico em rápida mudança, e a pensar duas vezes antes de entrar em disputas diplomáticas, ou pior, em conflitos militares.

Mas os cabos submarinos também não são invulneráveis. A Rússia tem utilizado o oceano para intensificar os seus ataques nas zonas cinzentas – atos de provocação e intimidação que ficam aquém de um conflito armado real – visando a Europa e, em menor medida, os EUA.

O efeito do aumento dos ataques na zona cinzenta da Rússia parece ser sobretudo intimidação psicológica, salienta George Dyson, analista sénior de riscos de segurança da empresa de consultoria ‘Control Risks’ – um aviso à Europa Ocidental de que a Rússia tem a capacidade de fazer pior se assim o desejar.

Tais ataques tornaram-se particularmente comuns no Mar do Norte, disse Dyson. No entanto, o Atlântico é tão profundo que a interligação OTAN-L provavelmente estaria bem protegida – poderia descer até 11 mil pés (cerca de 3.352 metros), mais baixo do que os submarinos conseguem espreitar. Mas os cabos submarinos são mais vulneráveis ​​quando sobem para águas mais rasas para regressar a terra, como a NATO-L teria de fazer ao longo de quilómetros de plataforma continental, onde podem ser sabotados ou danificados por âncoras ou traineiras de pesca.

Mas o apelo dos ataques no mar é que é onde os rivais europeus da Rússia estão a fortalecer rapidamente as suas ligações e capacidade de gerar e partilhar energia verde local.

A Rússia tem desfrutado durante décadas de um papel “sobredimensionado” no cenário mundial devido aos seus abundantes recursos de carvão, petróleo e gás, garante Alberto Rizzi, membro político do Conselho Europeu de Relações Exteriores que investiga a geopolítica da energia e das infraestruturas. Mas isso poderá mudar à medida que os seus rivais económicos, a Europa e os Estados Unidos investirem em energias renováveis.

“Se olharmos para os países do Golfo, eles estão a investir fortemente em energias renováveis. Eles também querem ser um grande fornecedor de energia verde. Eles querem manter o papel que desempenham agora em termos de potências energéticas, mesmo na transição”, refere Rizzi. “Depois temos outros países, a Rússia, por exemplo, que não está a investir em energias renováveis ​​e por isso está a ser deixado de fora.”