Os judeus não tiveram um estado próprio até ao final da II Guerra Mundial: em 1948, conseguiram estabelecer o Estado de Israel na Palestina, que se tornou o único estado judeu no mundo, embora não seja o único território sionista.
Uma região no sudoeste da Rússia, no coração da Sibéria, serviu de experiência para a União Soviética para o estabelecimento oficial da uma comunidade judaica, que é mantida até aos dias de hoje, embora em registos mínimos.
Os judeus foram um grupo étnico importante do Império Russo, com base principalmente na zona europeia. Muitos começaram a deslocar-se para o Oriente, convocados pelas possibilidades de fixação em novos territórios e pelos benefícios governamentais. Assim, no final do século XIX, havia um total de 394 judeus estabelecidos na região de Amur, que fazia fronteira com o que mais tarde se tornaria uma área judaica autónoma no território russo-soviético.
A Revolução de Outubro de 1917 levou mais judeus a mudarem-se para outras terras no Extremo Oriente, tendo-se deslocado principalmente para o sudeste da Rússia para ocupar terras virgens. Eram principalmente judeus ashekanazis aqueles que se estabeleceram desde o final da Idade Média na Europa central e oriental, que se tornara uma grande comunidade judaica com cultura própria e uma língua única, o iídiche, que funde elementos hebraicos, germânicos e eslavos.
Em 1919, Lenine propôs a criação de uma região autónoma judaica na sua política nacional, através da qual cada grupo nacional que compunha a União Soviética receberia um território sobre o qual teria autonomia cultural num quadro socialista. A ideia era criar uma “Sião Soviética” onde uma cultura judaica proletária se pudesse desenvolver.
A URSS comprometeu-se a procurar terras gratuitas para o reassentamento de judeus. Primeiro pensou na Crimeia e em Pryazovia, na costa do Mar de Azov, e deslocou grupos de judeus para ambas as áreas, mas foram rejeitados pela população local, que não hesitou em atacá-los continuamente.
Esta discriminação sofrida pela comunidade judaica fez com que se escolhesse na primavera de 1927 o reassentamento dos judeus no Extremo Oriente como alternativa, e na região de Birobidjan seria criado um distrito judeu autónomo, na fronteira com a China com a categoria de oblast, que geralmente é traduzida como região ou província.
A URSS também tinha o objetivo de aumentar o número de colonatos no Extremo Oriente soviético, especialmente ao longo da vulnerável fronteira com a China. Assim, o novo oblast autónomo judaico foi fundado em 1928 como o ‘Distrito Judaico Nacional’, estabelecendo o iídiche como língua oficial em vez do hebraico.
Milhares de judeus começaram a emigrar para Birobidjan, mesmo de fora da União Soviética. Aos judeus russos juntaram-se outros da Polónia, Roménia, Lituânia, Alemanha e até da América do Norte e do Sul.
Na década de 30 do século passado, o Distrito Judaico Nacional foi elevado à categoria de região autónoma. Segundo um censo de 1939, a população de origem judaica instalada na região era de 17.695 pessoas, o que representava 16% do total.
Após a II Guerra Mundial, foi posta em prática a ideia de abrigar refugiados judeus em Birobidjan, e a população hebraica da região cresceu para quase um terço do total. Mas, após a criação do Estado de Israel, em 1948, a ideia do oblast perdeu força até se diluir. O censo de 1959 revelou que a população judaica incluía agora menos judeus, não mais de 14.269 pessoas. Em 1991, representava menos de 2% da população.
De acordo com o censo de 2002, viviam na região 171.697 pessoas, sendo 89,9% de etnia russa, seguidos pelos ucranianos, com 8.403 pessoas (4,4%). Os judeus eram apenas 2.327, um número que desceu para 1.628 oito anos depois, menos de 1%. No entanto, apesar da pouca expressividade, a língua iídiche continua a ser ensinada nas escolas ainda são mantidos nessa língua um jornal e uma estação de rádio.
Por que não correu bem?
Muitos dos judeus soviéticos que acabaram em Birobidjan foram levados à força da Bielorrússia e da Ucrânia. Milhares de judeus estabeleceram-se no território, mas logo começaram a perceber que nem tudo que brilhava na região era ouro. Os soviéticos não prosseguiram com a sua experiência e, quando os colonos judeus começaram a chegar em massa a Birobidjan, tiveram de competir com cerca de 27 mil pessoas que já viviam lá, incluindo cossacos obstinados, coreanos étnicos e ucranianos expulsos.
Ficou claro que estabelecer-se ali era uma ideia impraticável. A falta de infraestruturas e as condições climáticas adversas tornavam a vida insuportável e muitos dos colonos judeus decidiram partir rapidamente.
Nesta zona da Rússia e em geral na imensa região do Extremo Oriente, as condições meteorológicas são extremas, mas as possibilidades são inúmeras. Apenas a África do Sul tem mais ouro que a Rússia. E a região do Birobidjan também contribui para o ‘bolo’.
No entanto, no oblast autónomo judaico da Rússia, a economia não se baseia apenas na extração de ouro, mas na mineração em geral, uma vez que o território dispõe de extensas reservas de estanho, ferro e grafite. A madeira, a agricultura e a indústria ligeira, especialmente têxtil, são alguns dos argumentos económicos desta região remota.
