A preocupação com a imagem corporal tem sido amplamente discutida, especialmente no que diz respeito a distúrbios alimentares como a anorexia. No entanto, especialistas alertam para o aumento de uma condição menos conhecida, mas que está a afetar cada vez mais jovens, particularmente rapazes: a dismorfia muscular, também conhecida como “bigorexia”.
Kara Becker, terapeuta certificada em distúrbios alimentares e diretora nacional dos programas de transtornos alimentares no Newport Healthcare, explica ao Huffington Post que “a bigorexia é uma condição psicológica e um tipo de transtorno dismórfico corporal que envolve uma autoimagem distorcida, focada especificamente no tamanho muscular e na aparência física”. As pessoas que sofrem desta condição têm uma preocupação obsessiva em tornar-se mais musculadas e acreditam que o seu corpo não é suficientemente robusto, mesmo que tenham uma física de fisiculturista.
A psicóloga clínica Amy Gooding, do Eating Recovery Center, em Baltimore, acrescenta que “os indivíduos podem ter uma perceção errada dos seus corpos, muitas vezes acreditando que são menores ou menos musculados do que realmente são”. Esta perceção errada pode levar a comportamentos pouco saudáveis, incluindo exercício obsessivo e alterações na alimentação para atingir um corpo o mais magro e definido possível.
O aumento da bigorexia entre os jovens
Embora a dismorfia muscular possa afetar qualquer pessoa, é mais comum entre os homens e tem vindo a crescer. Um estudo de 2019 revelou que 22% dos adolescentes do sexo masculino praticavam comportamentos alimentares desordenados orientados para o aumento da musculatura, incluindo o uso de suplementos, alterações dietéticas e até esteroides.
Jason Nagata, pediatra especializado em distúrbios alimentares em rapazes e homens, e coautor deste estudo, sublinha que “os transtornos alimentares em rapazes são frequentemente subestimados e subdiagnosticados”. Um estudo recente no Canadá indicou que as hospitalizações devido a distúrbios alimentares entre pacientes do sexo masculino aumentaram drasticamente desde 2002.
Gooding reforça que, apesar de haver mais consciência sobre distúrbios alimentares, a bigorexia continua a ser frequentemente ignorada, em parte porque pode levar a comportamentos que são encorajados no ambiente dos ginásios. “A falta de consciência sobre este transtorno pode fazer com que passe despercebido em quem sofre, uma vez que é um dos distúrbios menos conhecidos”, diz. “Muitos dos que sofrem hesitam em procurar ajuda devido à vergonha, ao secretismo ou à normalização desses comportamentos na comunidade.”
O que está a impulsionar este fenómeno?
A bigorexia pode ser influenciada por diversos fatores, incluindo predisposição biológica, psicológica e sociocultural. Becker destaca que “um histórico familiar de problemas de saúde mental, especialmente distúrbios relacionados com a imagem corporal ou ansiedade, pode aumentar o risco de desenvolvimento da bigorexia”. Pessoas com baixa autoestima, tendências obsessivo-compulsivas ou um elevado perfeccionismo são particularmente vulneráveis.
O trauma e o bullying também são fatores de risco potenciais. Nagata alerta que “fisiculturistas e outras pessoas que levantam pesos estão em maior risco do que a população em geral” e que “atletas competitivos têm um risco superior aos atletas não competitivos”. Além disso, “os atletas que levantam pesos para modificar a aparência corporal são mais propensos a desenvolver este transtorno do que aqueles que o fazem para melhorar a performance”.
Um dos principais fatores que contribui para o aumento da bigorexia é o impacto das redes sociais. Nagata explica que “os jovens não só consomem ideais corporais através dos media, como também sentem pressão para produzir conteúdo e exibir os seus próprios corpos online”. Com a exposição constante a corpos idealizados através das redes sociais e influenciadores, as comparações incessantes podem levar a insatisfação corporal e ao desenvolvimento da bigorexia.
Joseph J. Trunzo, professor de psicologia e diretor associado da Escola de Saúde e Ciências do Comportamento da Bryant University, alerta para o perigo da influência das celebridades. “Os influenciadores e outros criadores de conteúdo estão a fazer milhões com likes e seguidores, investindo esses ganhos em treinadores profissionais, chefs a tempo inteiro e outros especialistas para manter a sua imagem”. Trunzo menciona o caso do ator Hugh Jackman, que se submeteu a horas de treino diário e regimes de desidratação supervisionados para atingir a física exigida para os seus papéis. “A maioria dos adolescentes de 15 anos não pensa nesses detalhes quando vêem imagens de Jackman musculado e, em vez disso, podem desenvolver insatisfação com os seus próprios corpos”.
Como podem os pais ajudar?
Os especialistas aconselham os pais a estarem atentos aos sinais de bigorexia e a promoverem uma relação saudável com a imagem corporal.
Trunzo sugere limitar o consumo de redes sociais e conversar abertamente com os filhos sobre os ideais de beleza que encontram online. “O seu filho será exposto a essas imagens, por isso é importante garantir que compreende a realidade por detrás do que vê e que não está a comprar essa imagem idealizada”.
Becker enfatiza a importância de criar um ambiente seguro para discussões abertas e ser um modelo positivo, demonstrando uma atitude saudável em relação ao próprio corpo.
Gooding recomenda desafiar mensagens prejudiciais sobre “corpos perfeitos” e incentivar a diversidade corporal. “As conversas sobre exercício devem incluir mensagens sobre nutrição adequada, descanso e equilíbrio nos treinos”, acrescenta.
Se os pais notarem que os filhos apresentam preocupações excessivas com peso, alimentação ou exercício, interferindo com a sua vida social e escolar, devem procurar apoio especializado. Nagata reforça que “os rapazes com bigorexia ou distúrbios alimentares devem procurar ajuda profissional, seja com um pediatra ou uma equipa interdisciplinar de saúde mental, médica e nutricional”.
Trunzo conclui: “Quanto mais cedo este problema for abordado, melhor. Se não for tratado, pode ter consequências que alteram a vida”.
