A Alemanha revelou formalmente o seu novo tanque de combate principal Leopard 2A8, desenvolvido pela empresa europeia KNDS, numa cerimónia realizada em Munique, com a presença do ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius. O equipamento será destacado para a Lituânia, como parte do reforço da presença da NATO no flanco oriental, junto à fronteira com a Rússia, num contexto de tensões crescentes na região.
Trata-se de um modelo completamente novo, e não de uma atualização dos Leopard anteriores. O Leopard 2A8 mantém o canhão principal de 120 mm de alma lisa e duas metralhadoras de 7,62 mm, mantendo características reconhecíveis do histórico Leopard, mas com tecnologia e capacidades modernizadas para enfrentar os desafios atuais.
A Alemanha encomendou 123 unidades do Leopard 2A8, com previsão de entrada operacional a partir de 2027, após a conclusão de testes adicionais. Paralelamente, o país está a modernizar a sua frota existente para o Leopard 2A7A1, totalizando 430 tanques de combate principal quando a última unidade 2A8 for entregue em 2030.
Outros países europeus também avançaram com encomendas. Os Países Baixos vão adquirir pelo menos 46 Leopard 2A8, a primeira entrega prevista para 2028, com decisão sobre unidades adicionais em 2027. A República Checa, Suécia e Lituânia encomendaram cada uma 44 tanques, e a Suécia planeia ampliar a compra para 54 unidades. A Croácia aprovou igualmente a aquisição de 44 tanques 2A8.
O chanceler alemão, Friedrich Merz, inaugurou em maio a Panzerbrigade 45 (Brigada Blindada 45) na Lituânia, marcando a primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial que tropas alemãs são destacadas permanentemente fora do país. A brigada, que contará com 5.000 militares em 2027, será a primeira a operar os Leopard 2A8. Atualmente, cerca de 1.000 soldados alemães estão destacados na Lituânia no âmbito da presença avançada reforçada da NATO, integrada na Panzerbrigade 45.
A NATO mantém forças multinacionais nos Estados Bálticos e na Polónia para dissuadir ataques russos no flanco oriental. Os EUA lideram a presença na Polónia, o Reino Unido comanda a força na Estónia e o Canadá supervisiona as tropas na Letónia, numa operação coordenada que visa reforçar a segurança regional.
Ralf Ketzel, CEO da KNDS na Alemanha, considerou a apresentação do Leopard 2A8 como um “marco para a rápida e moderna dotação das Forças Armadas alemãs e para a excelente cooperação europeia no domínio dos sistemas terrestres”. A delegação alemã junto da NATO acrescentou que o “Leo” irá fortalecer a brigada na Lituânia e será adquirido por outros aliados, reforçando o compromisso coletivo da aliança em matéria de defesa.
